— Принцесса собирается показаться на стене. Это заставит Бернарда отправиться в наступление всеми имеющимися силами. Мы позволим ему прорваться, стратегически отступим, после чего разрушим форт. Наши маги готовы?
Классика жанра — заманить и взорвать. Старо как мир, но эффективно.
— Готовы, милорд!
Он показал на комнату, где пять магов-скелетов рисовали пентаграммы и бормотали заклинания, смешивая травы как повара-алхимики. Выглядело впечатляюще и немного жутко — скелеты, колдующие при свечах.
Я никогда не занимался ритуальной магией. Если бы у меня был доступ к системе Очков Подземелья, просто выбрал бы Метеор и дело с концом. Но приходилось работать с тем, что есть. Пять взрывных рун — не метеорит, конечно, но форт снесут гарантированно. Вместе со всеми, кто внутри.
Мне нужна была гарантия, что Бернард окажется в эпицентре. Поэтому я всё-таки позволил Кани рискнуть. В сопровождении пяти скелетов-телохранителей она поднялась на стену. Я остался внизу — охрана настояла, что командир и принцесса не должны рисковать одновременно. Логично, хоть и бесило. Пришлось наблюдать через бойницу как в средневековом реалити-шоу.
— Принц Демонов Бернард! — закричала Кани.
Забавно — никто из скелетов не знал настоящего имени Принца. Мы начали звать его Бернардом, и все просто приняли это. Либо демоны тоже не знали имени своего босса, либо подземелье творило чудеса с восприятием. В любом случае, абсурд полный.
— Гладиатор Кани… — донёсся голос из темноты. — Ты хорошо выглядишь.
Сучий потрох! Он всё ещё здесь, осаждает форт. Видимо, весточки о падении остальных укреплений до него не дошли. Или дошли, но ему пофиг.
— Ваше подкрепление примерно в двух часах пути… — продолжил он. — К моменту их прибытия, от этого форта останется лишь пепел. Подземелье обещало мне это.
— Подземелье? — я нахмурился так сильно, что брови чуть не срослись.
Он тоже заходил в безопасную комнату? Видел фрески? Этого парня читать сложнее, чем инструкцию по сборке мебели на китайском. И это бесило ещё сильнее. Надо кончать с ним быстрее.
Если бы он не жаждал нашей крови, я бы даже предложил сотрудничество. Помог бы выбраться, даже победу уступил бы. Но нет, этот качок решил играть в крутого. Сам виноват. Привык сначала бить, потом думать — вот пусть теперь не жалуется на последствия.
— Мне жаль, но ты уже проиграл, — ответила Кани с королевским достоинством. — Сдайся и я проявлю к тебе милосердие.
— Ты говоришь о взятых вами фортах, — Бернард покачал головой. — Мне было изначально на них плевать. Неужели ты думаешь, что только вы запросили подкрепление?
Моё лицо вытянулось как у жирафа. Что за чёрт? У него есть план, о котором я не знаю? Форты отбиты? Что вообще происходит?
В этот момент в небе появился огненный шар. Огромный. Как тот, что уничтожил нашу группу в самом начале, только ещё больше. Я с растущим ужасом смотрел, как он снижается — но не на наш форт. На соседний, через реку. Тот самый, куда мы планировали отступать.
Грохот был такой, что уши заложило. Земля дрогнула, как при землетрясении. Форт испарился. Просто исчез. На его месте остался только дымящийся кратер.
— Это ловушка! — выругался я.
Мать твою, Бернард! Ты что, в шахматы с Каспаровым играл⁈
Не успел я осознать масштаб проблемы, как в воздухе появился второй огненный шар. И этот ублюдок летел прямо на нас. Сердце ухнуло в пятки — такая магия могла снести полфорта одним ударом.
В обычной ситуации местные маги отбили бы атаку. Но все наши чародеи сейчас корпели над взрывными рунами. Прерви они ритуал — и прощай, план с подрывом. Никто не мог защитить форт.
Огненный шар врезался в ворота с силой тактической ракеты. Взрыв разнёс их в щепки, оставив зияющую дыру в стене. И через эту дыру хлынула волна демонов с воплями и рёвом. Как зомби в торговый центр на чёрную пятницу.
— Второй форт тоже пал? — рявкнул я на ближайшего скелета.
Тот только плечами пожал. Вернее, костями, которые когда-то были плечами. Тоже мне, информатор.
Если последний форт тоже разрушен, мы в полной жопе. Отступать некуда, подкрепления отрезаны. Но я отказывался верить, что Бернард снёс и стратегически важную крепость. Она же единственная прикрывала дорогу на столицу! Без неё атаковать дальше невозможно.
Хотя… может, в этом и был план? Заблокировать наше продвижение?
Бернард оказался куда умнее, чем я думал. Мало того что получил подкрепление — так ещё и поддержку самого Повелителя Демонов Аберона заручился. Или кого-то из его генералов. Такие огненные шары не каждый маг швыряет. Это уровень оружия массового поражения.
План, который казался идеальным, рассыпался как карточный домик. Я был слишком самоуверен? Недооценил противника? Чёрт, старый я бы продумал запасные варианты. Новый я оказался слишком прямолинейным. В такие моменты жалеешь о потерянных кусках души.
Я выскочил на плац, продираясь сквозь хаос битвы.
— Кани! Спускайся со стены! — заорал я во всё горло.
— Мастер… — крикнула она в ответ, бросаясь к лестнице.
