Следующее, что я помню — полёт. Недолгий, но запоминающийся. Спина встретилась с кирпичной стеной горящего дома. Хорошо, что стена не горела — только жар из окон обжигал как адское дыхание.
Я сполз на четвереньки, пытаясь отдышаться. Бернард уже стоял надо мной, занеся меч для финального удара. На его лице играла довольная ухмылка победителя.
— Когда ты умрёшь — всё будет по-моему.
Меч начал опускаться на мою голову.
В последний момент стрела ударила в лезвие, сбивая траекторию. Вместо головы Бернард всадил нож в моё плечо.
Я взвыл как раненый кот и попытался откатиться. Но у Бернарда не было шанса добить — град стрел заставил его отпрыгнуть назад, танцуя между смертоносными снарядами.
Пока он выделывал пируэты, я лихорадочно лечил плечо. Высокоуровневая магия Белого Мага — одно из немногих преимуществ этой профессии. Обычный боец с такой раной уже валялся бы в отключке. А я через полминуты был почти как новенький. Почти.
К моменту, когда рана затянулась, Бернард отступил метров на пятнадцать. Ко мне подошла группа людей. Узнал я их сразу — по крайней мере, лидера.
— Роксфорд, — выдохнул я.
Герой-Бандит с компанией пришёл в деревню. Рядом маячила Калипсо, свежая как огурчик, хотя они точно пробежали несколько километров. Либо у неё выносливость демона, либо она читерит.
К Бернарду тем временем стягивались его люди — Демонические Рыцари и солдаты. Две группы сошлись в схватке с энтузиазмом футбольных фанатов разных команд.
— Уже слишком поздно, — фыркнул Бернард, узнав Роксфорда. — Ты уже не сможешь сделать свой меч. Магический Кузнец, прячущийся в этом селении, мёртв.
О, дерьмо. Старик кузнец…
— Ты решил убить своих сограждан? — Роксфорд задал почти тот же вопрос, что и я.
Похоже, это универсальная реакция на массовые убийства.
Бернард пожал плечами с безразличием социопата:
— Если они собирались помочь создать оружие, которое будет использовано против моего отца — я не вижу ничего зазорного в том, чтобы убить предателей.
И тут меня осенило. Бернард вёл себя иначе, потому что играл другую роль. Он пытался остановить создание меча — фундаментальной части истории подземелья. Аберис хотел меч, а Бернард мешал!
Получается, Бернард представлял интересы Мастера Подземелья Аберона. Того самого, чья работа — не дать подземелью разрушиться.
Ирония ситуации была восхитительной. Подземелье хочет умереть, завершив свою легенду. Мастер хочет жить и защищает подземелье. Как брак, где один партнёр суицидальный, а второй — контрол-фрик.
Роксфорд бросил на меня встревоженный взгляд, услышав про меч. Я едва заметно кивнул. Он только что спас мне жизнь — минимум за это я был должен честность.
— ТАК ЭТО ТЫ УБИЛ ЕГО! УМРИ!
Знакомый голос. Маленькая фигурка с огромным молотом атаковала Бернарда сзади.
Но он был слишком быстр. Увернулся от молота как от медленной мухи, выбил оружие и схватил Гарнет за горло одним плавным движением.
— Хмм? Дворф? Хотя подожди… ты приз за турнир, не так ли?
— ТЫ УБИЛ МАСТЕРА! — она хрипела, задыхаясь в его хватке.
— Ты мне не нужна. К тому же… женщины с маленькой грудью должны умереть, — Бернард изрёк это как божественную истину.
Что за бред? У него что, детская травма связанная с плоской грудью?
— Стой! — я открыл рот, чтобы вмешаться, но меня опередили.
— Меч, о котором ты говорил, уже сделан. Он находится в его руках, и, если ты обменяешь его на жизнь дворфийки — он с готовностью его отдаст, — голос Калипсо разрезал воздух как бритва.
Её палец указывал прямо на меня. Я криво усмехнулся.
Сука. Похоже, предательство в этой истории случится раньше графика.
— Калипсо! Почему ты предала нас? — Роксфорд выглядел как ребёнок, узнавший правду о Санта-Клаусе.
Отличная работа, герой. Теперь все точно знают о нашем плане. Может, ещё пароли и явки выдашь?
— Хмпф! Разве он уже не сбежал от тебя с мечом? Так кого я предаю? Он тоже Герой! Так что меч спрятан в его Инвентаре. Никто из нас не сможет его получить, даже если мы запытаем или убьём его. Значит мы должны заставить отдать его добровольно. Это всегда было твоей проблемой, Роксфорд, ты слишком слаб и доверчив!
Калипсо читала лекцию о реальной политике посреди резни. Приоритеты, блин.
Роксфорд растерянно посмотрел на меня. Я молча сверлил взглядом Калипсо, которая это демонстративно игнорировала. Стерва.
— Отец послал меня уничтожить меч, — Бернард пожал плечами, всё ещё держа Гарнет как тряпичную куклу. — Стоит мне это сделать, как он примет моё желание связать себя узами брака с Принцессой, даже если это и будет означать новую войну. Так что я могу спокойно прикончить Рика здесь и сейчас, в итоге достигая нужной цели.
Блестящий план. Убить меня, потерять меч навсегда, жениться на Кани, развязать войну. Что может пойти не так?
Проблема в том, что он был прав. С моей смертью меч исчезнет в недрах инвентаря навсегда. Сколько легендарных артефактов потеряно таким образом? Сколько сокровищ похоронено вместе с героями-идиотами вроде меня?
