— Хмпф… Я знаю из какого ты типа рабовладельцев. Ты манипулируешь людьми и таким образом контролируешь их. Возможно, она даже и не подозревает о том, что ты промыл ей мозги. Поэтому я должен спасти её!
Синдром белого рыцаря в терминальной стадии. Неизлечимо.
— И, разумеется, твоя упёртость и святая вера в собственную правоту никоим образом не является промыванием мозгов самому себе, — я вложил в голос столько яда, что можно было отравить небольшую деревню.
— Хватит об этом. С тобой нет смысла спорить. Учебники по истории всё равно пишут самые сильные, так что твои слова в принципе не имеют значения!
Философия уровня «кто сильнее, тот и прав». Примитивно, но эффективно.
Он двинулся ко мне со скоростью, которая заставила бы позавидовать гепарда на допинге. Я успел забыть, насколько он быстр. Его клинок уже летел к моей голове — похоже, он решил закончить дебаты радикальным способом.
Но я уже не тот наивный идиот, которым был раньше. Без печати Повелителя Демонов и после месяцев тренировок в местных лесах я стал совсем другим. Сильнее, быстрее, циничнее.
Активировав Ускорение, я бросился навстречу. Наши скорости сравнялись — два идиота, несущихся друг на друга как поезда на одной колее.
Столкновение. Лязг металла. Искры.
Мы разлетелись в стороны и развернулись, готовые к новой атаке. На щеке Бернарда красовался кровавый порез. Он удивлённо коснулся раны, посмотрел на кровь на пальцах, затем на меня.
Расслабленное выражение сменилось предельной концентрацией. Он согнул колени, принимая настоящую боевую стойку.
Первая атака была разминкой. Пробой пера. Теперь начиналось настоящее веселье.
Отлично. Просто охуенно.
С активным Ускорением я мог тягаться с Бернардом в скорости. Мы кружили друг вокруг друга как разъярённые осы, сходясь раз за разом под аккомпанемент лязга стали и треска горящих домов.
Дым забивался в нос и горло, заставляя глаза слезиться. Жар окружал со всех сторон — я потел как марафонец в сауне. Бернарда это совершенно не беспокоило. Сволочь, наверное, тренировался в аду.
После первого обмена я смог нанести ему только ещё один порез — жалкую царапину на предплечье. Он тоже меня не достал, но это слабое утешение. Мы были на одном уровне, но я видел разницу — Бернард сражался расслабленно, не используя специальные навыки. Я же выжимал из себя всё возможное.
Это как драка профессионального боксёра с любителем — пока любитель выкладывается на полную, профи просто разминается.
Пламя окружало поселение плотным кольцом. Рёв огня заглушал всё, кроме звона мечей и далёких криков. Я понятия не имел, сколько солдат участвовало в резне, но даже один лишний противник заставит меня бежать. Порталы — штука медленная, не для боя. А бросить Гарнет я не мог.
Чёрт, где она? Что если её уже схватили? Если потеряю ещё и её после Кани…
Мысль о самых мощных способностях Истинного Героя мелькнула и исчезла. Большинство из них оставили бы меня полумёртвым — не лучшее состояние, когда не уверен в победе.
— А ты стал довольно силён за последний месяц, — Бернард говорил почти восторженно, как тренер, хвалящий ученика. — Только этого недостаточно.
— У меня ещё есть время, чтобы победить тебя, — прорычал я, поднимаясь после особенно мощного удара.
Спина болела там, где меня отбросило на камни. Прекрасно. Ещё и синяки к коллекции.
— Ты прав… если ты будешь развиваться такими темпами — ты можешь и правда стать проблемой, — Бернард задумчиво кивнул. — Так что лучше убить тебя прямо сейчас.
Практично. Цинично. По-своему даже логично.
— Ох? — я изобразил насмешку. — Неужели ты предпочтёшь прикончить достойного противника до того, как он станет сильнее, вместо того, чтобы стать сильнее самому?
Психология для чайников — задень гордость противника.
— Увы… я достиг своего предела, — он покачал головой с грустью человека, осознавшего собственную смертность. — Мне пришлось многое отдать за силу, что у меня сейчас есть. Увы и ах, она временна. Когда-то я надеялся, что этого окажется достаточно, чтобы обеспечить возможность вступить в ряды знати и в дальнейшем завести семью и жить с комфортом. Но после встречи с Кани… такой сильной женщиной — я понял, что мне никогда не придётся бояться за свою семью. С ней вдвоём мы сможем счастливо прожить спокойную жизнь. Ей просто нужно наконец увидеть, что я могу предложить ей любовь, которая тебе недоступна.
Ах ты ублюдок самовлюблённый…
— Я люблю её! — слова вырвались раньше, чем я успел подумать.
Мы оба замерли от неожиданности. Я — от собственного признания, он — от моей реакции.
Блядь. Это правда. Где-то между спасениями мира и попытками выжить Кани перестала быть просто телохранительницей. Она стала… важной. Как Луиза, Мия, Теона и Шао. Как воздух, который не замечаешь, пока не начнёшь задыхаться.
Я не хотел, чтобы она была с другим. Я хотел, чтобы она была моей.
Гнев вскипел как гейзер. Я бросился в атаку, забыв об осторожности.
Бернард быстро пришёл в себя и встретил мой выпад. Сначала показалось, что напор сработал, но его меч засветился — какой-то навык, усиливающий удар.
