Наши союзники объясняют задержку в открытии второго фронта тем, что такая операция требовала длительной и серьезной подготовки. Когда впервые зашел разговор и было дано обещание высадить десант во Франции, в портах Англии не было достаточного количества ни войск, ни кораблей. Накопление, обучение, экипировка необходимых сил заняли немало времени. Сроки высадки не раз переносились.
Наконец утром 5 июня 1944 г. Верховный Главнокомандующий Эйзенхауэр отдал приказ - начать операцию. Огромная армада двинулась через Ла-Манш к французскому берегу. Замысел операции был таков: высадить морской и воздушный десанты на побережье Северо-Западной Франции, захватить плацдарм и расширить его к двадцатому дню операции до 100 километров по фронту и 100-110 километров в глубину.
Для осуществления этой задачи привлекались 39 дивизий, 12 отдельных бригад, 10 отрядов "коммандос" и "рейнджере". По английским данным, в этой операции участвовали 3,5 миллиона человек (из них 1,5 миллиона американцы), 4126 десантных судов под прикрытием 1213 боевых военных кораблей, 1600 судов различного обеспечения, 3500 катеров и глиссеров. С воздуха операцию обеспечивали 11 500 самолетов. 2-я американская и 1-я английская воздушно-десантные дивизии высаживались с воздуха. Вся эта армада должна была перебросить на материк в первый день 150 000 десантников. Что и было осуществлено в течение 16-17 часов первого дня. Потери в день высадки были небольшие - они не превышали 11 тысяч человек.
На этом побережье союзникам противостояла группа армий "Б" под командованием Роммеля в составе 38 дивизий. Гитлеровцы ожидали высадку в другом районе, у пролива Па-де-Кале, и именно там держали главную группировку, а в месте высадки союзников находились всего три дивизии. Против десанта была брошена танковая группа "Запад", но авиация союзников, полностью господствовавшая в воздухе, не допустила ее к району высадки.
Бои разгорались по мере продвижения высадившихся войск в глубь территории. Вот здесь были горячие схватки, и солдаты сражались смело и самоотверженно. Многие сами рассказывали мне о боях.
На квартире председателя ассоциации ветеранов Нормандии господина Бариджа, "за рюмкой чая" в виде хорошего виски, мы поговорили о форсировании Ла-Манша и боях на побережье.
Мне показали фотографию артиллерийских позиций немцев до начала операции и после бомбардировки этих позиций английской авиацией - сплошные воронки. "Мы из них сделали коктейль!"
К большому моему сожалению, выяснилось: эти храбрые воины не знали ничего о том, что в трудные для них дни боев советские войска тоже наступали и отвлекали на себя основные силы гитлеровцев.
- Мы не знали об этом, - сказал Баридж. - Но я не думаю, что это делалось специально. После высидки на берег была такая неразбериха, что мы две недели не получали ни писем, ни газет.
Все участники операции единодушно отмечают доброжелательность и помощь французов в ходе Нормандской операции.
К. 25 июля, то есть на двадцатый день, как и намечалось, был создан стратегический плацдарм. Крупнейшая десантная операция второй мировой войны завершилась успешно.
Главными ее особенностями были; умело проведенная оперативная маскировка и дезинформация противника, в результате чего гитлеровцы были введены в заблуждение относительно районов и сроков высадки; умелые и согласованные действия крупных сил флота, сухопутных войск и авиации; смелость и уверенность в справедливости своих действий солдат и офицеров в борьбе с гитлеровским фашизмом, принесшим так много бед народам Европы.
* * *
В наших газетных, журнальных публикациях и сообщениях по радио в годы войны и в послевоенный период утверждалось, что немецкое командование почти не оказывало сопротивления наступающим войскам союзников во Франции, что вроде бы гитлеровцы все усилия сосредоточили на Восточном фронте, а перед союзными войсками на Западе почти открыли фронт, и там шло чуть ли не беспрепятственное продвижение. Это не во всем соответствует действительности. То, что германское командование большую часть вооруженных сил имело на Восточном фронте против советских войск, - это верно. Но и на Западе шли в первые месяцы настоящие напряженные бои, в которых гибли солдаты с обеих сторон. После высадки десантной армии на побережье Франции Главнокомандующий союзными войсками Эйзенхауэр организовал первую наступательную операцию. Целью этой операции было окружение группировки немецких войск (довольно крупной, более 20 дивизий), сомкнув кольцо в районе города Фалез. Поэтому операция эта и вошла в историю войны под названием Фалезской операции. Осуществляли этот замысел 1-я и 3-я американские армии, которыми командовал генерал Бред-ли. Он охватывал группировку немецких войск с юга. А с севера окружение осуществляли 2-я английская и 1-я канадская армии - ими командовал генерал Монтгомери. Окружали они 5-ю танковую и 7-ю полевую армии немцев группы армий "Б", которой командовал генерал-фельдмаршал Модель. Кстати, это тот самый Модель, который заменил Манштейна после неудачных боев за удержание фронта на Украине.
