– Идем прошвырнемся, может, чего доброго найдем?
– Ха, так и валяется на дороге что-то стоящее.
– А вдруг!
– Потопали.
Друзья накинули теплые куртки, выползли из пещеры и направились в город. По окраинам тихо лаяли собаки, сверкали огоньками кошки.
– Как тихо. Где ж люди?
– У телевизоров нежатся.
Друзья присели на лавочку, и Ромка тихо забубнил:
Васька всхлипнул:
– Замолкни. Тошно становится. Откуда ты знаешь эту песню?
Ромка прикрыл мокрые глаза:
– Мой папка детдомовец. Такое порассказывал – жуть. Нынче там вроде порядок. Раньше же воспитанникам жратвы не хватало, лупили нещадно. Помучился мой папка и сбег. Через три года поймали, вернули обратно. Потому и непутевым вырос, нас с мамкой лупцевал. Пил много. Оттого и моих сестренок сжег.
– Он всегда такой изверг был?
– Не, после детдома ремесленное закончил. Вроде все хорошо было. Потом взбесился. Двух своих дочек сжег насмерть, сам подох, мамку загубил.
В кустах послышался шорох, раздался писк.
Васька раздвинул ветки, присвистнул:
– Щенок лежит.
Он взял в руки собачку и прохрипел:
– Кажется, ножка сломана. Лечить надо.
Они по очереди погладили щенка по голове. Ромка поцеловал:
– Чудной, красивый. Что будем делать?
Васька подумал, ответил:
– Я знаю ночную ветеринарку. Двинем туда.
– У нас и денег нет.
– Что-нибудь придумаем.
Темными улочками добрались до клиники. На топчане дремала женщина в синем халате.
– Тетенька, – начал Ромка.
Врач дернула головой, прогнала сон:
– С собачкой что?
Васька промямлил:
– Ногу, кажется, сломала.
Женщина осмотрела щенка, мрачно произнесла:
– Довели до ручки собачонку: худая, грязная, нога, слава богу, цела.
– Мы ее на улице подобрали.
Врач внимательно оглядела подростков:
– Деньги на лечение есть?
– Нет!
– Ясно! Возьмите ведро, вода в кране, один моет окна, другой – пол.
Подростки радостно принялись за работу.
Врач сделала щенку уколы, вправила больную лапку:
– Считайте, он здоров.
– Спасибо, тетя!
– Меня Зоей Ивановной кличут. Сами поди голодные?
Ребята промолчали. Зоя Ивановна отрезала по кусочку колбасы, полбуханки хлеба, разрезала пополам огурец:
– Больше ничего нет. Ешьте!
Скудный ужин вмиг исчез.
– Спасибо вам!
– Берите свое сокровище и берегите его. Это, к вашему сведению, мальчик. Подрастет – жду у себя. Мы его кастрируем.
– Ясно, тетя! Придем.
Васька бережно прижал к груди маленький комочек, как Ромка, поцеловал его.
– Он голодный. Где мы молока возьмем?
– Я знаю, найдем молочка.
В пещере они налили миску воды, двинулись к хлеву Варвары. В руках по литровой банке. Ромка знал, что у тетки отелилась корова.
Ребята по старой привычке отодвинули доски, пробрались внутрь двора. На двери висел замок.
Ромка вздохнул:
– Как его открыть?
Васька дернул за ручку замка – он не был закрыт на ключ.
В хлеву завозилась корова. Ромка сунул ей в пасть корочку хлеба и начал доить.
Нацедив пару литров молока, ребята тихонько ретировались.
Щенку налили полмиски, тот радостно завилял хвостом, лизнул Ромке руку и начал лакать.
Васька крикнул:
– Стоп!
Он полез под нары, нащупал корочку хлеба, покрошил в молоко. Эта еда вмиг исчезла.
Мальчишки переглянулись, сдержали голодные боли.
Ромка спросил:
– Где денег взять на щенка?
Васька долго думал, наконец произнес:
– Пойдем к мусорным бакам, поищем алюминиевые банки из-под пива, воды. За них дают хорошие деньги.
– Согласен. Но урны распределили между собой бомжи. Поймают – убьют.
– Бомжи шарятся в четыре-пять часов утра. Мы выйдем на охоту на пару часиков пораньше.
На следующую ночь Ромка с Васькой обошли все окрестные урны, насобирали большой пакет банок. После сдачи денег хватило на еду щенку и кое-что досталось самим.
Они решили пока не воровать, а искать цветной металл.
Под конец рабочего дня директор приняла посетителей. Мужчина крепкого телосложения, с умным, цепким взглядом держал за руку женщину.
– Присаживайтесь, – предложила Валентина. – Что привело вас ко мне?
Мужчина опустился на краешек стула.
– Мы фермеры. У нас есть земля, техника, коровы, другая живность. Детей бог не дал.
– Вы хотите усыновить девочку или мальчика?
Женщина почти шепотом ответила:
– Нам бы двух девочек и столько же мальчиков.
Директор не сдержалась:
– Вам нужны работники?
– Нет! Нет! – мужчина замахал руками. – В нашем хозяйстве с десяток рабочих. Понимаете, я воспитывался в многодетной семье. Софья, супружница, тоже.
– Простите, как вас звать-величать?
– Валерий Иванович, – оживился посетитель.
– Я вам верю. Но хочу познакомиться с вашим хозяйством.
– В любое время ждем.
– Поедем сегодня. Пока вам покажу детишек.
Глаза Софьи и Валерия загорелись от такого поворота дел. Их сердца застучали в унисон: мечта начала сбываться.
Двух сестер Софья заприметила сразу: обе полненькие, с чуть раскосыми глазами, ямочками на подбородках ей очень приглянулись.
