Фан Линь заметил волнение в её глазах и покачал головой. Нет, сейчас актуализировать Дао было рано. Следовало её сперва отвлечь, успокоить:
— После, через часик где-то. Сперва переоденься, ты когда последний раз меняла одежду? Я хотя бы искупался, — заметил Фан Линь, вспоминая как девушка в чёрном вбивала его в воду.
Мая кивнула, а потом немного растерялась:
— А... Мне нечего надеть...
— А в этой твоей штучке совсем одежды нет? — спросил он, присаживаясь на пол.
Мая взглянула на свой браслет и качнула головой.
— Тогда поищи в шкафах, может там что-нибудь найдётся, — мужчина показал на шкафчики, а потом добавил, когда Мая стала мяться, — давай, сомневаюсь, что Тайи тебе откажет.
Девочка ещё немного помялась, кивнула и наконец прошлась к шкафчикам. Мая открыла первый, пробежалась глазками по ряду платьев и открыла второй...
— Не слишком мелко? — поднимаясь и шагая на выход из команды, Фан Линь вдруг вспомнил разницу в размерах. Он остановился и предложил:
— Может в штаны какие как в шорты налезешь?
— Как скажете, Мастер... — кивнула Мая и стала открывать шкафы один за другим, в поисках штанов. Мужчина покачал головой и уже собирался освободить от себя помещение, как вдруг дверь перед ним открылась сама собой, — в проеме показалась Цинь Жуа.
— Ох, — улыбнулась она, когда заметила Маю возле шкафчика:
— Наконец решили сменить гардероб, юная госпожа? Позвольте мне помочь. Как насчёт розового, под цвет вашей пижамы? Кстати говоря, я захватила её с собой. А может вам в неё нарядиться?
— Нет! — стремительно бледнея ответила Мая, — Фан Линь поспешил выйти за дверь. Потом мужчина немного подождал в коридоре, и когда ему позволили, вернулся назад.
Посреди серебристой комнатки его встретила Мая в розовых шортиках и белой майке безрукавке, немного ей маловатой, из-за чего была заметная белая полоска кожи чуть выше её живота. Девочка в сильнейшем смущении смотрела себе в ноги.
— Ну ладно, начинаем, — сказал Фан Линь, и сразу добавил: — Актуализацию, в смысле.
Мая тайно выдохнула — хвала Небесам мужчина не стал комментировать её новый наряд, — и присела на пол. Фан Линь в свою очередь попросил Цинь Жуа сходить найти особые благовония для успокоения разума, если такие имеются — благо они нашлись у женщины с собой.
Их зажгли, расставили вокруг Маи, сидевшей скрестив ноги, и, пока комнату наполняли миндалевые дымы, погасили свет.
— Сперва расслабься, — начал Фан Линь глубоким голосом. — Представь, что все твои кости становятся тяжелее и тяжелее, тянут твоё тело к полу. Как будто ты не можешь их поднять... Представила?
Мая кивнула, — сияние свечей падало на неё снизу, оставляя лоб в темноте и подсвечивая венки на тонкой шее.
— Теперь повтори мантру, которой я учил, с дыханием, пару раз. Когда закончишь и будешь совсем спокойна, сосредоточься на метке на своём колесе и попытайся углубить её, вдавить её внутрь...
Спустя пару минут за спиной девочки проявилось круглое чёрное колесо, — любой прогресс в культивации всегда сопровождался его явлением. На колесе, ровно снизу, горел небольшой чёрный огонёк.
Фан Линь прикрыл глаза и попытался прочувствовать, что именно это было за Дао; вскоре мужчина открыл веки, и его тёмно-каштановы зрачки удивлённо мелькнули. Он прищурился и прошептал про себя, чтобы не беспокоить девочку: Дао Отчаяния...
Где она его поймала? Фан Линь покосился на Цинь Жуа — она тоже заметно растерялась такому странному выбору первого Дао для девочки, но лишь на мельчайшее мгновение, после чего служанка снова стала непоколебимой; мужчина сомкнул губы и стал тихо наблюдать за пока ещё чёрной руной.
Какого же она в итоге станет цвета?..
Федерация насчитывала более тысячи планетарных систем; население её, согласно последней переписи, составляло семьсот миллиардов граждан. В своё время эти цифры казались для Фан Линя невероятными, во многом потому что он вырос на луне свалке и знал только о ней и о недостигаемом мире высоко в небесах; а также потому что, когда он только про них узнал, юноша ещё не умел считать.
Однако всё познаётся в сравнении, и даже Федерация уже не казалась такой большой, когда речь заходила о былой Империи Основателя Звездного Дао. Она простиралась на сотни тысяч звёзд, больше девяноста девяти процентов которых ныне составляла так называемые Тёмные регионы.
Дао в этих землях было чрезвычайно сконфужено, пустынно. Формации барахлили, техника выходила из строя, а потому единственным способом исследовать Тёмные регионы было силой самих воинов, — однако и эта практика была несостоятельной, потому что чем дальше культиватор углублялся во тьму, тем сложнее ему было поддерживать свою энергию — она постепенно увядала, и воин задыхался без неё как выброшенная на берег рыбёшка.
