Был великим гением, но потерял свои силы? Вселенная забыла о тебе? Ничего, когда явятся ужасные завоеватели из другого мира, люди вспомнят старую легенду... И поймут, что иногда хватает одной искорки, чтобы даже на мёртвом пепелище вновь вспыхнуло пламя... Особенно если эта искорка так рьяно настаивает, чтобы ты стал её Мастером...
Фан Линь наблюдал за Маей со стороны, на расстоянии нескольких метров, чтобы небеса упаси её не беспокоить. Прошло некоторое время. Девушка очнулась, открыла глаза. Одно мгновение зрачки её были вертикальными, но потом они снова расширились и стали обычными, круглыми.
— Ну как? – спросил Фан Линь.
Мая растерянно приоткрыла губы, а потом быстро сняла с рукава браслет. Он превратился в чёрный меч. Вдруг по нему пробежала молния. Девушка встала в позу и стала целиться, самая не зная куда. Всё вокруг было мясистым и как будто бы живым. Не было места, чтобы испытать удар.
Фан Линь догадался о проблеме и посмотрел на Дух Дракона.
— Что ещё? — спросил он, словно чувствуя взгляд.
— Не найдётся чего-нибудь покрепче?
— Хм, агх, ладно, — Дух вскинул руку, и вдруг прямо перед Маей вымахал мясистый нарост, покрытый плотными чёрными чешуйками.
— Кожа молодого речного дракона, — объяснил старец. — Она крепка как плоть воина Седьмого Этапа вашего Дао Сердца...
Мая кивнула, вскинула меч и медленно стала опускать лезвие на мясистый нарост. Фан Линь отметил про себя, что несмотря на то, что перед девушкой была живая, дрожащая плоть, Мая совершенно не боялась. Это говорило о чудесном прогрессе, который проделала девушка.
Вот между чёрным клинком и блестящими чешуйками оставалось ещё десять сантиметров, как вдруг произошло странное. Чешуйки сами собой раскрылись. Словно их порезали, а потом стали растягивать в стороны — они, и плоть за ними, раскрывались, словно морские волны. И это при том, что клинок Маи всё ещё был довольно далеко.
В итоге мясистый нарост развалился, а меч так и остался совершенно чистеньким, без капельки крови. Фан Линь, наблюдавший за всем этим, задумчиво кивнул. Он прекрасно видел, что режущая сила была тем сильнее, чем ближе находилось лезвие. А значит это было не просто некоторое расширение режущего пространства клинка. Он сам по себе стал намного более острым.
Теоретически,— приходится считать на глаз, — Мая могла порезать даже воина на первом этапе Эманации. Если он, разумеется, не был особенно крепким — с особенно выносливым Дао.
Фан Линь вытянул руку, провёл по ней пальцем и оставил небольшой надрез. В то же самое время Дракон Великого Древа, что обитал возле сломанного колеса мужчины, пробудился. Маленький зелёный змей сидел на нежной ледяной ладони Императрица Гу. Вот он затрепетал, разливая вокруг себя зелёный свет. Внутри раны Фан Линь словно вспыхнули искрящиеся изумруды. Их связали нити, они сошлись воедино, и ранка просто закрылась.
Потом Фан Линь попробовал изначально наполнить свою руку жизненной энергией. Снова она засияла, мужчина провёл по ней пальцем, но в этот раз ничего не случилось. Ладонь лишь немного покраснела. И никакой царапины.
Теперь следовало только попробовать культивировать...
Наконец Светлячок тоже получила своего дракона. Его сила позволяла на мгновения растворяться. Обретать невидимость — очень полезно.
На этом было всё. В очередной раз Дух Дракона напомнил, чтобы Фан Линь был осторожней, и что в следующий раз он уж точно не получит никакой родословной. Мужчина отмахнулся и пошёл на выход.
В это же время снаружи зала велась оживлённая дискуссия. Никто не понимал, что же происходит. Этот мужчина, старик, нарушил все возможные правила. Сперва он проявил неуважение. Потом вдруг вернулся, как ни в чём не было, а потом снова пошёл в красный омут, да ещё взял с собою другую парочку, хотя заходить более чем одному человеку строжайше запрещалось.
Люди растерянно смотрели на красный омут. Юноша в белом наряде казался бледным и потерянным. Однако шло время, силы к нему постепенно возвращались, а вместе с ними нарастала его злоба. Юноша оскалился, даже немного отчаянно, и заявил:
— Это... Испытание!
— Испытание? — все вокруг, — а толпа была приличная, — внимательно посмотрели на молодого человека.
— Да... — он прохрипел. — Испытание... Думаете, думаете Дух Дракона мог сделать столь... Столь... Мог он сделать исключения для такого явного гордеца?! Для такого высокомерного человека? Нет, все вы видели, насколько слаба его культивация. Все вы помните, что никому и никогда не позволяется заходить в Сердце Дракона в парах. Но тут были нарушен все правила. И это намерено!
Люди затрепетали.
— Дух Дракона хочет нас испытать. Он хочет испытать, правдива ли наша верность, или она напускная, или мы просто ищем лёгкий путь заполучить родословную! Поэтому он, верно... Верно он даже даст этому старику и его детям самые слабые родословные, чтобы нас Испытать! Но мы не должны поддаваться искушению. Наша вера и почтение должны быть искренними!
После слов юноши начались оживлённые обсуждения. И как раз в этот момент вернулся Фан Линь. Не успел он сделать и шагу, как вдруг юноша в белом вскинул на него руку и прокричал:
