Очень много среди организаторов было военных, сразу на нас накинувшихся — у шести иномарок они намеревались весьма плотно отследить судьбу. Ко мне подкатил корреспондент окружной газеты, я ему дал пятиминутное интервью, заверив, что одна только подготовка к заездам с тщательным изучением матчасти дала много полезной информации, а разработка преемника для УАЗ-469 начнётся не с чистого листа, а с учётом мирового опыта, причём ни один иностранный автомобиль мы не планируем брать в качестве прототипа, сольём вместе всё лучшее. Короче, сменил девиз «лучше Ауди» на «заткнём за пояс Мерседес-Гелендваген». Гы-гы три раза.
Мне выпало много хлопот, поскольку совместил функции пилота и организаторские. АЗЛК особо не заинтересован в этой гонке, нет полноприводных «москвичей», посему заводчан я напряг минимально, лишь настолько, насколько мог надавить с должности замминистра. Сурен таки соскочил, сказавшись больным, сзади, укутанный в тулуп, чтоб не продувало на ходу, ехал грузчик с кошачьим именем Мартын, мощный дядька с потенциально развитыми толкательными способностями. Посмотрим…
Получили стенограмму, Валя пролистнула и вздрогнула — с нашего последнего заезда, когда писали легенду, на допе подвалили ещё несколько препятствий, включая проезд по валунам, чего не репетировали. Ох уж эти мне любители сюрпризов! И жеребьёвка отвратительная — 20-е и 21-е место, за нами тронутся уже грузовики. Зато удалось часок вздремнуть в недрах кунга, умение заснуть в любых условиях на ралли бесценно.
Валентина не тратила времени и накатала протест, что к ралли допущены машины без стандартных средств безопасности — нормальных сидений с ремнями и дуг безопасности. Заяву приняли, но, как она рассказала с горечью, некий толстый подполковник в едва застёгивающейся шинели послал её далеко и без хлеба. Мол, это не ралли, а испытательный заезд прототипов. Намекнул, что мы неспортивно намерены убрать конкурентов.
Какая разница, ралли — не ралли, если ведётся хронометраж и выписываются штрафные очки за опоздание? Водители будут гнать как на пожар! Но армейские, если упрутся рогом, на редкость несговорчивые субъекты, я посоветовал жене успокоиться.
Тронулись в начале шестого, затемно. «Крузак» шлёпал впереди, мы стартовали через минуту и быстро нагнали, я вырубил «люстру», чтоб не светить Коле в зеркала. Взяв нас на закорки, он втопил, я — тоже.
Первые 82 км до допа, сплошь за пределами населённых пунктов, нам поставили среднюю 80.5 км/ч, более чем умеренно, если бы шли на легковой по обычной укатанной грейдером просёлке. Для внедорожника по разбитой трассе — это за пределом возможного, организаторы, видно, сочли, кто меньше других наберёт штрафных за опоздание, тот — молодец.
— Нужно держать 122, — проговорила Валентина. — То есть не менее 80 миль в час.
Мартын, тоже одетый в шлем, но не подключённый к переговорке, нас слышать не мог. В том числе моего матерного шипения, несколько сдержанного, всё же при женщине. С завода этот джип рассчитан где-то на 70 миль в час, 80 у него на спидометре — это с запасом. По шоссе я его разгонял и до 90, турбодизель даже более оборотистый, чем его родной бензиновый мотор, столь же древний конструктивно, как у ГАЗ-24. Но под нами — ухабистая просёлка!
Нас кидало так, что язык пришлось держать глубже во рту — чтоб не прищемить, когда челюсти лязгают. «Тойтота» впереди тоже скакала козлом, но чуть меньше, всё же чуть длиннее база.
— Прямо 200, право 120, прыжок-трамлин!
То, чего я боялся. На скорости меньше сотки кусок до первого допа не требовал полётов во сне и наяву. Но я помню тот холм и спуск после него. Или терять секунды, или играть в птичку. Повернули вправо, вижу — Коля погнал, пришпоривая все три литра «крузака». Не отставать же!
«Джип» в воздухе накренился вперёд градусов, наверно, на тридцать, грузно треснулся передними колёсами, подскочил в воздух, подпрыгнув только на передних рессорах, думаю — всё, сейчас перевернёмся через капот… Нет, уронил задницу на дорогу. Проклятия Мартына долетели сквозь подкладку шлема. Зато не отпустили «тойоту» и начали нагонять экипажи, стартовавшие раньше.
Это дичь несусветная… По узкой лесной дороге две машины, несущиеся со скоростью раза в три больше разумной, нагоняют УАЗика, отчаянно сигналят. Тот не пропускает — куда пропустить, и так ветки хлещут с обеих сторон! Тогда «тойота», буквально врубаясь в подлесок мощным бампером на столь же мощной раме, начинает выкашивать деревца и идёт на обгон, «джип» пристраивается в пробитую просеку с интервалом в метр от впереди идущего… Тогда уж с интервалом в три фута, раз американец. Я скребу правым бортом по левому борту УАЗика, сношу им зеркало, вижу совсем неприветливое лицо водителя, и мы прём дальше — навстречу таким же приключениям.
