Нет, не зря я сравнительно осторожен, ограничиваю по времени даже общение с секретаршей Бракова. По накалу ревности Валя не идёт ни в какое сравнение с Мариной, но лишний раз дразнить жену входит в противоречие с техникой безопасности в семейных отношениях.
Если бы все были столь щепетильны во взаимоотношениях…
Приближался Первомай, самое время «рапортовать об успехах». Вразрез с моими планами похоронить ЗМЗ-24д и привалить бетонной плитой, коллеги и неплохие товарищи из НАМИ подкинули свинью. Они в инициативном порядке, не уведомляя министерство и не запрашивая ни копейки дополнительных средств, разработали опытный образец аналогичного мотора, устранив два самых главных недостатка предшественника. Для введения цепного привода распредвала пришлось значительно изменить переднюю часть картера и блока цилиндров, голова принципиально новая. Меньшей кровью далась замена верёвочной набивки на обычный сальник. С нормальным коленвалом, изготовленным, естественно, не на ЗМЗ и обладающим соосностью шеек, мотор стал более высокооборотистым, обеспечивающим гарантированные 100 лошадиных сил с карбюраторной системой питания на бензине АИ-93. Ресурсные испытания учёные не успели завершить, но и так ясно — он на голову (и на головку блока) выше предшественника, в прямом и переносном смысле, вертикальный габарит увеличился.
Соответственно, замена некоторой части литейного оборудования и установка трёх новых металлорежущих станков при сохранении основных технологических цепочек позволит запустить производство обновлённого мотора уже к концу 1982 года, что позволит в Госплане, Минэкономике и ЦК некоторым ответственным товарищам безответственно заявить: так может ну её, ГАЗ-24–10, в пень, и так всё хорошо… А экспорт прекрасно обеспечивают малолитражки.
Соответственно, в «празднично украшенных колоннах», точнее — сводной колонне представителей рабочего класса предприятий Минавтопрома, катились новинки, гордость советского народного хозяйства. Глаз приковывал «руслан» из первой опытно-промышленной партии, ещё не конвейерный, но уже ижевской сборки. Затем «березина» и «рогнеда», обе третьего поколения, а также ВАЗ-2107. На крыше «буханки» УАЗ-452, кузов задрапирован кумачом, осталась только смотровая щель для водителя, катились перспективные двигатели — родной моему сердцу 5-цилиндровик и, будь он неладен, модернизированный ЗМЗ-24. Белорусы, естественно, свернули работы по электроприводу клапанов. Я, наконец, получил на нас с Паращенко документы на авторское свидетельство, но не питал иллюзий, что столь сложная система как VVT будет быстро реализована в металле.
В общем, в моей жизни всё как всегда сложно.
Наперегонки
Оглядываясь назад, с 1974 года по настоящее время, когда на календаре чернеют цифры 1982, заметил: я ведь не только ускорил смену модельного ряда легковушек, но и усилил изобретательский азарт. Если даже на замшелом ГАЗе без дополнительного пинка всунули дизель в «волгу», то в настоящих центрах инициативы — МАДИ, НАМИ и на наиболее передовых заводах забурлило, люди почувствовали вкус обновления. Оттого и сюрприз с верхнеклапанным мотором к ГАЗ-24.
И я не могу сказать от своего имени «Баба Яга против», потому что позиционируюсь поборником прогресса и не вправе хоронить улучшенный двигатель. Чёрт с ним, пусть будет хотя бы для ремоторизации старья, ещё не сгнившего по кузову, но с замученными вусмерть старыми ЗМЗ-24д. Не можешь пресечь — возглавь, я организовал экспедицию на Заволжский завод представителей НАМИ и экономистов, чтоб рассчитать расходы на смену производимого мотора и, главное, обновление технологического оборудования.
Сам… стыдно признаться… немного злоупотребил служебным положением. Взяв супругу и сестру, детей оставив на безотказную Мариванну, вылетел в Ижевск. Там мы приняли три новых предсерийных «руслана» белоснежного цвета и погнали их своим ходом в Баку — с одной стороны, начиная выполнять обязательства перед коммунистическими вожаками южных республик, с другой — для испытания опытных образцов, чтоб устранить последние шероховатости перед запуском большой товарной партии.
Машка как водитель-перегонщик котировалась в моих глазах, мягко говоря, невысоко, но видел бы кто эти глаза, когда она выпрашивала место в экспедиции. Примерно так смотрит собака после ужина, учуявшая запах мяса с человеческого стола — сидит подле хозяина и гипнотизирует его взглядом: «поделись кусочком, я же месяц ничего не ела!»
Загрузил багажник как техничку на ралли — узлы подвески, сцепление, суппорты, тормозные диски, рейка, КПП… Пусть хожу на работу в костюме, белой сорочке и при галстуке, руки-то помнят. Не побрезгую натянуть чёрный комбинезон и нырнуть под днище.
Нам предстояло пройти более двух с половиной тысяч километров практически строго на юг. Мне и Валентине — семечки, а вот за Машку волновались. Дополнительного беспокойства доставил её рассказ в самолёте, под гул турбин.
— Я рассталась с Владиком…
Проигнорировал её всхлип, ответил бодряческим тоном:
