— Мы в самой западной части кланового пояса, — пояснил маг. — Когда-то на этом месте стоял дальний оборонительный периметр, который прикрывал столицу с этого направления. Чуть севернее был форт, от него давно ни следа не осталось. А оборонительный периметр состоял из родовых поместий. Здесь жаловали земли небогатым родам, представители которых отличились на военной службе. Эта кладка, — он кивнул на стены, — сохранилась с тех самых времен. До сих пор единственным условием содержания родового поместья в этом районе является поддержание ее в первоначальном состоянии.
— В ней что-то есть, да? — догадался я.
Эксара кивнул.
— Оборонительный периметр был единой системой, — сказал он. — Все разрозненные защитные системы поместий могли объединяться. И каждая усиливала все остальные. Самые мощные осадные щиты в стране до сих пор находятся здесь.
Я уважительно склонил голову.
— Кстати, если Патриарх будет предлагать тебе родовое поместье именно здесь, бери, не раздумывая! — добавил Эксара.
Я посмотрел на него скептически. С чего бы Патриарху проявлять такую щедрость? Магическая защита периметра — это очень дорого. Скорее уж, он мне развалины без всего подсунет.
— Многие аристократы считают здешние системы обузой, — видя мой скепсис, улыбнулся Эксара. — И отчасти они правы. Поддержание работоспособности старых защитных систем обходится довольно дорого. Причем и владельцам поместий, и государству. К тому же, сам видишь, участки относительно маленькие. И расширить их, слить два в один путем сноса стен, например, тоже нельзя. Однако лучшей защиты ты не найдешь нигде. Умельцев, способных создать такой укрепрайон с нуля, в стране просто не осталось.
— Сомневаюсь, что Патриарх отдаст мне поместье с магической защитой.
— А других в клановом поясе нет, — хмыкнул Эксара. — Я тебе больше скажу, свободных поместий больше нигде нет, кроме этого района. А тут хватает и просто пустующих поместий, и даже развалины кое-где есть.
— Он может купить любой участок за городом, — пожал плечами я.
— Может, — кивнул Эксара. — Только статуса родовых земель этот участок иметь не будет. Именно поэтому я считаю, что Патриарх предложит тебе выбор: или хороший особняк где-то поодаль, но с его оформлением как родового ты будешь возиться сам, или разрушенное поместье здесь. Бери здесь, не пожалеешь!
— Понял, благодарю за совет.
За разговором мы дошли до особняка и вошли внутрь.
Эксара приветственно кивнул слуге, который нас встретил и принял из его рук какой-то пульт. Пара нажатых кнопок не произвела никакого видимого эффекта, однако мага это не смутило. Он вернул пульт слуге и двинулся дальше.
Мы прошли особняк насквозь и остановились перед дверью во внутренний двор.
Эксара повернулся ко мне.
Я изумленно вытаращился на него. Несмотря на не самое яркое освещение, не заметить изменений было нельзя. Маг стал казаться моложе лет на двадцать — двадцать пять, его плечи чуть раздались вширь, натянув рубашку и пиджак, глаза посветлели, на щеке появился тонкий шрам.
— Так выглядит мой младший внук, — хмыкнул Эксара. — Благодаря старой защитной системе дом можно полностью изолировать от внешних воздействий вроде прослушки, а вот насчет двора я не уверен. Небо не перекрыть. Поэтому спарринг с тобой проведет Мастер.
— А вашу маскировку следящая техника не возьмет? — поинтересовался я.
— Маскировку Владыки не возьмет ни один прибор или артефакт, — самодовольно заявил Эксара.
— А вы ее одновременно с техниками Мастера держать будете? — изумился я. — Так тоже можно⁈
Пожалуй, сегодня впервые я почувствовал себя действительно учеником-первогодком рядом с учителем.
О том, чтобы держать одновременно две разные техники я даже не слышал прежде.
Можно выпустить фактически одновременно две техники, если они обе на постижении. Однако так будет лишь казаться. На самом деле, они формируются одна за другой. Даже если между ними совсем крошечный, незаметный глазом временной разрыв, он все равно есть.
— На уровне преобразования можно почти все, — подмигнул мне Эксара.
Если он задался целью соблазнить меня преобразованием, то он своего добился. Я тоже так хочу.
И мне больше не жаль времени на достижение предельного уровня техник.
— Идем, — кивнул на дверь Эксара. — Давно хотел погонять тебя в бою!
По его губам скользнула предвкушающая ухмылка.
О да, я тоже соскучился по достойным противникам. Так что кто кого погоняет, вопрос отдельный.
Эксара толкнул дверь и шагнул под яркое солнце.
Я последовал за ним.
Задний двор представлял собой ровную площадку с утоптанным практически до состояния камня грунтом.
Площадка была размером метров двести на двести и, по сути, занимала весь задний двор. Ни строений, ни чего-либо еще здесь не было. Только площадка и ограждающая ее с трех сторон древняя каменная стена. С четвертой стороны виднелась линия стационарных щитов, и она проходила на расстоянии буквально пяти метров от стены особняка.
Эксара спустился с невысокого крыльца и шагнул влево.
