Первым делом Эксара поставил над полигоном защитный купол.
— Я уже обрушил как-то стационарную защиту, — пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд. — Неприятно поразился, сколько стоит ее починить. Теперь перестраховываюсь.
Я понимающе кивнул.
Это на младших рангах сила плюс-минус одна и та же.
Один Мастер не может быть сильнее другого в разы. Максимум процентов пятьдесят разбежка, насколько я помню по своему миру. Тоже немало, но все-таки сопоставимо. Тем более, что голой мощью никто не меряется, умение играет едва ли не бо́льшую роль.
А вот мощь одного Владыки может превосходить мощь другого очень сильно. Просто потому, что других названий рангов нет.
Те, кто не остановился в своем магическом развитии после достижения высшего ранга, наверняка не спешат это афишировать. Зачем им еще один ранг? Чтобы зависть к себе вызвать? Неожиданная сила может оказаться куда более полезным козырем в рукаве, нежели всеобщее уважение.
Если Эксара — сильнейший маг в стране, и это общепризнанно, он может превосходить свежеиспеченного Владыку хоть на порядок.
Стационарные системы на такое просто не рассчитаны.
Когда Эксара одним небрежным жестом залил весь квадрат двести на двести метров пламенем, я не удивился. Видел я, что такое ранг Владыка. Не будь тут так мало места, Эксара и бо́льшую площадь охватил бы.
Нас его пламя не коснулось, вокруг нас остался нетронутый пяточек пять на пять метров примерно. И даже жар огня сюда не доходил. Тоже неудивительно на уровне постижения техники вроде Огненного шторма.
А вот когда часть огня отделилась и поднялась вверх, повторяя очертания купола и засвечивая тем самым картинку потенциальным наблюдателям, а вторая стала преобразовываться, я уронил челюсть.
Потому что под куполом огня Эксара формировал объемные картины.
Горы, долины, деревья, реки из огня. Даже оттенки пламени менялись от светло-рыжего до темно-бордового, чтобы пейзаж был хорошо различим взглядом.
— Преобразование, да? — риторически спросил я.
— Именно, — довольный моей реакцией, кивнул Эксара.
Светлые огненные реки текли по темно-бордовым ущельям, ближайшие к нам деревья «шелестели» листьями словно бы на ветру, из-за одинокой острой скалы выглянул огненный зверь, похожий на оленя с ветвистыми рогами.
Он еще и в динамике все это держит!
— Охренеть, — невольно вырвалось у меня.
— Виктор, — укоризненно глянул на меня учитель. — Держи себя в руках, ученик, ты же аристократ!
Я встретил его насмешливый взгляд и кивнул в ответ.
— Это ведь сложно, — произнес я. — Для такого нужен просто фантастический контроль.
— Сложно, — спокойно признал Эксара.
— Но возможно, — продолжил его фразу я.
— Сам видишь, — кивнул он.
Да, такому действительно стоит учиться.
И реальный пример перед глазами только подталкивает вперед. Потому что все, что я до сих пор считал вершиной мастерства, — детский лепет по сравнению с тем, что сейчас демонстрировал Эксара.
Рано или поздно я тоже приду к такому уровню.
Обязательно.
Эксара отправил меня домой в своей машине. Сам он из родового поместья сегодня уже никуда не собирался отлучаться, так что ему она была не нужна.
Едва машина отъехала от поместья рода Эксара на несколько сотен метров, у меня зазвонил мобильник. Бросив взгляд на номер, я улыбнулся. Вовремя.
— Приветствую, Ашу, — принял звонок я.
— Виктор, приветствую, — отозвался парень. — Я немного пораньше звоню, ничего?
— Даже хорошо, что раньше, — улыбнулся я.
— Все в силе? — уточнил Ашу.
— Конечно. Завтра вечером я готов с вами встретиться. Или послезавтра, как вам удобнее.
— Отлично! — обрадовался Ашу. — Только… Виктор, вы не возражаете, если я приеду с сопровождающим?
— С сопровождающим? — не понял я.
— Ну… Хм-хм… В общем, я имел глупость похвастаться своему старшему брату, что, возможно, скоро начну зарабатывать деньги своими якобы бесполезными изобретениями. А через пару часов меня поймал поверенный рода и начал пытать, что да как. Прицепился, как клещ. Все вызнал. И в итоге заявил, что одного меня на деловую встречу не отпустит. И отец подтвердил. Более того, сам отдал соответствующее распоряжение.
— Неужели боятся, что я за пару часов вызнаю все ваши секреты и оставлю вас ни с чем? — усмехнулся я.
Нет, со стороны можно было, конечно, допустить такой вариант развития событий. Но только если совсем ничего не понимать в рунике.
— О, вы правда разбираетесь, — верно оценил мой сарказм Ашу.
— Немного, — откликнулся я. — Как-то пытался посчитать одну рунную связку. Понял, насколько сложное это дело, и забросил.
— Вот я им то же самое говорю, — проворчал Ашу. — А они мне, на всякий случай, мало ли что… Безграмотные!
Я улыбнулся, но тему развивать не стал.
Разумеется, я не собирался каким-либо образом ущемлять права Ашу. Парень нужен был мне именно как партнер.
Но и опасения его родичей были, в общем-то, совершенно нормальны. Кто я для них? Да никто. А вот для Ашу, учитывая непонимание большинства окружающих, я быстро могу стать близким другом.
