Он не удержался и окинул фигуру взглядом. На девушке была длинная блузка в обтяжку и просторные трусы. И ничего больше.
— Для заявления в полицию мне потребуются твои полные имя и фамилия.
Брови Дезмонда поползли вверх.
Эйвери отпустила дверь, и та распахнулась настежь.
— Шутка юмора. Заходи.
Блондинка говорила с южным акцентом.
Квартира была обставлена так же, как почти у любого стартапера, с кем ему доводилось встречаться — диван от IKEA, телевизор с плоским экраном на коробке, в которой его же и доставили, искусственно состаренный кофейный столик. Однако причудливый набор журналов выдавал иные интересы: «Теннис», «Экономист», «Тайм», «Ас Уикли» и «Кэйр Квотерли», издаваемый Альцгеймеровским фондом Америки. Мусорное ведро набито пустыми бутылками из-под Gatorade G2, из кучи мусора торчали два горлышка винных бутылок, словно их вынесло на пластиковый пляж прибоем.
— Живописная обстановка.
— Служанка запоздала. Обычно членов правления я принимаю по вечерам.
Дезмонд хмыкнул. Эйвери не лезла за словом в карман. Интересно, это потому, что ее сегодня выгнали, или она всегда такая? В любом случае с ней не соскучишься. Обычно все сотрудники общались с ним как членом правления тщательно выверенным тоном, заранее взвешивая слова в уме.
— Хочешь выпить? — Эйвери прошла на кухню, открыла холодильник и заглянула внутрь. Она вытащила бутылку шардоне «Капкейк», оценивающе посмотрев, обнаружила, что та почти пуста, и достала вместо нее бутылку «Йеллоу Тейл»[11].
Дезмонд жестом остановил ее.
— У меня есть идея получше.
Эйвери никак не отреагировала, даже не оторвала взгляда от струи льющегося в бокал вина, словно отмеряла точный состав смеси в лаборатории.
— Что может быть лучше вина в девять часов утра сразу после увольнения по статье? — Она подняла взгляд.
Дезмонд подошел и взял из ее рук бутылку.
— Моя идея действительно лучше. — Он завинтил пробку. — Как насчет позавтракать, поболтать, вернуть тебя на работу и поменять местами с твоим боссом?
— Ладно. Но учти: не помяни ты босса, я бы отказалась.
— Учел. — Он еще раз окинул Эйвери взглядом. — Если хочешь принять душ, я подожду или…
Та немедленно направилась в ванную.
— Я не из таких.
Прежде чем он успел что-либо ответить, она шагнула через порог ванной комнаты, и, стоя к нему спиной и не пытаясь прикрыть наготу, стянула с себя блузку. Дезмонд не успел отвести взгляд и на секунду задержал его на стройной фигуре, после чего поспешно отступил на несколько шагов в гостиную. Кто ее знает, может, она не до конца протрезвела? Или эксгибиционистка? Возможно, и то, и другое.
Эйвери вышла из ванной комнаты в спортивных шортах, футболке с надписью «Каролина — Теннис» и белой бейсболке поверх непокорных светлых волос. Правое запястье охватывал напоминающий шнур старого телефонного аппарата зеленый пластмассовый браслет, на котором болтался ключ.
— Я так нарочно оделась, чтобы ты не потащил меня в какой-нибудь роскошный ресторан.
Дезмонд улыбнулся:
— Я не из таких.
В кафе сидели похмельные студенты Стэнфордского университета, пара преподавателей и заскочившие по дороге на работу местные жители. Дезмонд и Эйвери ничем среди них не выделялись.
Блондинка заказала полменю — яйца, картофельные оладьи, блины и тосты. Дезмонд поразился — куда это все влезет?
— Из-за чего весь сыр-бор? — поинтересовался он.
Эйвери сложила тост пополам, намазала его клубничным желе и засунула в рот.
— Вкалывала всю ночь, сдала работу, в восемь утра — звонок. На работу можешь не выходить — совсем. Уволили одним махом.
— Почему?
— Из-за паранойи.
Блондинка чуть умерила аппетит. Горка блинов пришлась ей не по силам. Но девушка упрямо намазывала их маслом и сиропом, словно готовясь к новому восхождению.
— Ничего не понял.
— То, что сейчас происходит в «Phaethon», бывает со всеми компаниями. Подобное то и дело случалось в компаниях, в которые вкладывал деньги «Рубикон». Основатели и сотрудники первого набора — люди, живущие по принципу «невозможного нет». Все заодно, общий настрой — «бери больше, кидай дальше».
Дезмонд рассмеялся.
— А что? Так часто говорят в Северной Каролине.
— Я знаю.
Взгляд Эйвери выразил сомнение.
— Я вырос в Оклахоме.
— Правда?
Девушка откусила от блина, зевнула, не прикрывая рот. Ночные бдения начинали сказываться.
— Так в чем состоят реальные проблемы «Phaethon»? — спросил Дезмонд.
— Теперь у людей разные приоритеты. Взять хотя бы Германа. Он — менеджер верхнего среднего звена. Главное для него — сохранить свое место и, может быть, забраться выше на одну ступеньку, сделаться для компании незаменимым, приобрести больше власти, увеличить штат подчиненных, чтобы тем самым оправдать повышение жалованья. Он хочет и добивается того, чтобы другие отделы зависели от него.
— А если его заменить?
Блондинка пожала плечами, отложила вилку.
— Сначала наступит улучшение. Потом начнется то же самое. Люди адаптируются к окружению.
— Значит, надо изменить само окружение.
— Вот именно.
— Как?
Эйвери вздохнула:
