Дезмонд постучал по металлической раме кабинки. Эйвери обернулась, сняла наушники. Под глазами — мешки.
— Привет! — сказал Дезмонд.
— Сам привет.
— Скоро домой?
— Вряд ли.
— Над чем трудишься?
— Отчет для Лин Шоу. — Девушка указала на рукописный текст на листке из блокнота. Дезмонд разглядел названия нескольких генов и однонуклеотидных полиморфных маркеров. Спецификация содержала запрос на данные по возрастным группам, полу, расе и сопутствующим медицинским показателям.
— Похоже на завал.
— Так и есть. У меня уже мозги набекрень.
— Давай помогу, — предложил он, кивнув на конференц-зал.
Эйвери улыбнулась как шутке.
— Я раньше работал программистом. Я знаю, как написать SQL-запрос.
Они заказали китайскую еду, сели бок о бок за стол в конференц-зале, открыли лэптопы и поделили работу. Наборы данных сначала медленно, потом, когда они вошли в ритм, все быстрее сливались в общую картину.
Ожидая исполнения комплексного SQL-запроса, Дезмонд спросил:
— Зачем ты надрываешься?
Эйвери не ответила на прямой взгляд.
— Не знаю.
— Ну, придумай что-нибудь.
Эйвери рассмеялась, отправила в рот кусочек курицы в кисло-сладком соусе.
— Такой, наверное, выросла. Упорный труд — добродетель, и все такое.
— Ну да, мне это тоже знакомо.
Запрос был выполнен. Дезмонд проверил окно результатов. Двойные ряды. Он взглянул на текст запроса, схватил мышь.
— Здесь левое внешнее соединение, а должно быть внутреннее…
— Вижу. — Эйвери оттолкнула руку начальника от мыши. У Дезмонда от ее прикосновения захватило дух, учащенно забилось сердце. Блондинка, не встречаясь глазами с Дезмондом, щелкнула на тексте, ввела команду. Для нее прикосновение, похоже, не было чем-то особенным. Просто она решила самостоятельно выполнить запрос. Девушка щелкнула на кнопке «исполнить».
— Что привлекло тебя в «Phaethon»?
— Деньги.
Дезмонд покачал головой:
— Ты всегда врешь, когда тебе задают личные вопросы?
Эйвери склонила голову в притворном возмущении.
— В твоем запросе, как я вижу, содержится циклическая ссылка.
Дезмонд расхохотался. Его всегда вставляло от юмора айтишников.
— Нет, серьезно. Почему ты всегда уклоняешься от ответа?
— Трудно сказать.
— Почему трудно?
— Набор данных слишком мал. — Она пожала плечами. — Мне редко задают личные вопросы.
— В таком случае попробуем сделать запрос еще раз. Ты работаешь на износ, но ведь ты могла делать это где угодно. Почему именно у нас, в этой компании?
Эйвери посмотрела начальнику в глаза.
— Ну ладно. Я верю в то, чем занимается «Phaethon», что они откроют генетическую природу заболеваний. Такое открытие имело бы огромное значение.
— Верно. И все? Тебя лично с этим ничего не связывает?
Запрос был отработан, на этот раз без ошибки. Эйвери скопировала его и вставила в таблицу Excel.
— Из-за отца.
Дезмонд промолчал, позволяя ей закончить.
— У него болезнь Альцгеймера.
Дезмонду показалось, что перед ним впервые приоткрылась завеса, скрывающая характер Эйвери. Это ощущение было гораздо более личного свойства, чем сцена на ее квартире в утро их первой встречи, когда она стащила с себя блузку прямо у него перед носом. Между ними установилась новая связь. Помощь больному члену семьи стоит огромных усилий, он это хорошо знал. Ему остро захотелось тут же рассказать ей о «Зеркале», доказать, что она действительно работает над проектом, который может спасти ее отца и многих других.
Через две недели Эйвери заглянула в его кабинет. Ее манеры изменились, спокойная уверенность в себе куда-то делась. Девушка вела себя робко, даже нервно.
— В чем дело?
— Я… — Она почесала за ухом, — хочу попросить об одной услуге.
— Проси, что пожелаешь.
Девушка набрала в легкие воздуха.
— Есть один стартап — «CityForge», он помогает поселкам третьего мира стать городами. Я тут подумала… если бы ты согласился, и у тебя нашлось бы время, хотя времени у тебя, наверное, нет…
— Есть.
— Ничего страшного, если нет.
— К чему ты клонишь?
— Ну, не мог бы ты… э-э… выступить перед учредителями, дать им какой-нибудь совет. Я могла бы организовать групповой звонок…
Дезмонд жестом остановил ее.
— Эйвери, ты себе представляешь, как часто меня просят позвонить люди, которые носятся с очередной идеей стартапа?
Девушка раскрыла рот для ответа, но он опередил ее:
— Да шучу я.
Эйвери, рассмеявшись, немного расслабилась.
— Это — месть за вызов полиции, которым ты пригрозила пару месяцев назад.
— Туше!
— Слушай, я вовсе не против. Кстати, урбанизация находится в сфере интересов «Icarus Capital». Города важны для нашего дела.
— Они работают бесприбыльно.
— Ну и что? Я теперь и сам не особо гоняюсь за прибылью.
Дезмонд прочитал бизнес-план стартапа и был приятно удивлен. В «CityForge» придумали отличную вещь. Строго говоря, урбанизация не являлась частью проекта «Зеркала», однако считалась важным предусловием. Он решил пригласить учредителей на ужин в Сан-Франциско. Эйвери тоже.
После первой встречи несколько месяцев назад он больше не приезжал к ней на квартиру. Дезмонд постучал в дверь. Вокруг желтой лампочки, натыкаясь на металлический абажур, летала ночная бабочка.
