Но среди них появился новый лидер — Вайрек Н'Санн. Они видели, как его амбиции росли, как он верил, что с помощью артефактов он сможет возродить Сверхразум и вернуть своей расе её величие, и способность к продолжению рода. Вайрек был готов пойти на всё, даже на то, чтобы использовать тёмную сторону псионики, которая разрушала разум и тело.
Они видели, как он создал карту, которая указывала местоположение всех четырёх осколков. Видели, как эта карта стала причиной гражданской войны среди Элдарианцев. Те, кто поддерживал Вайрека, сражались против тех, кто боялся пробуждения Сверхразума. Это столкновение почти уничтожило их народ.
И, наконец, они увидели огромный корабль, размером с Луну, парящий в бездне космоса. Вайрек направлял его, охотясь за артефактами. Это судно казалось живым — его сияющие поверхности пульсировали, как сердце, наполняя пространство зловещей энергией.
Внезапно всё исчезло. Джек ощутил, как реальность возвращается к нему, как снова появляются мысли, чувства, индивидуальность. Он открыл глаза и обнаружил себя сидящим за столом. Ему казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле минуло лишь несколько минут.
Он посмотрел на своих друзей. Эд выглядел ошеломлённым, его руки дрожали. Лия крепко сжимала край стола, её лицо было бледным, глаза широко раскрыты. Даже Таргус, обычно невозмутимый, сидел неподвижно, словно пытаясь осознать увиденное.
Только Каэл был спокоен. Он стоял у стола, скрестив руки, и внимательно наблюдал за каждым из них.
— Что это было? — прошептал Джек, пытаясь собраться с мыслями.
— Это был путь истины, Джек, — ответил Каэл, его голос звучал мягко, но с внутренней силой. — Теперь вы понимаете, что стоит на кону. И почему я здесь.
Эд поднял взгляд, его лицо исказилось от волнения.
— Этот корабль... этот Вайрек... он уже близок, не так ли?
— Очень близок, — подтвердил Каэл. — И если мы не остановим его, вся галактика падёт перед силой Сверхразума.
Джек провёл рукой по лицу, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на его плечи. Мир только что перевернулся с ног на голову, и теперь в центре этого хаоса оказался он.
Он достал из-за пояса небольшую коробочку с гладкой металлической поверхностью, которая мерцала слабым голубым светом, и положил её на стол.
— Он это ищет? — голос Джека прозвучал неожиданно тихо.
Каэл кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
— Да, это карта. Но это не только карта — это ещё и ключ. Она не просто указывает расположение осколков, но и открывает доступ к ним. Без неё невозможно открыть хранилища.
Эд, всё ещё немного потрясённый видением, нахмурился.
— Подожди, если это карта, почему Вайрек просто не создаст другую? Неужели это так сложно?
Каэл посмотрел на него.
— Наш материнский корабль, "Эон", — уникальное создание. Его искусственный интеллект способен создавать ноль-переходы, пространственные порталы, которые позволили нам спрятать осколки в самых недосягаемых местах. Именно он создал эту карту, когда мы разделили артефакт. "Эон" должен был удалить данные о порталах сразу после их создания, чтобы никто никогда не смог найти путь к осколкам.
Каэл сделал паузу, словно обдумывая свои слова.
— Но по какой-то причине он этого не сделал. Вайрек нашёл скрытые данные, спрятанные в глубинах его систем, но не смог их скопировать. "Эон" тоже помнит, что натворил Сверхразум, и не хочет его возвращения. И Вайрек использовал тёмную псионику, чтобы заставить "Эон" подчиниться. Корабль сопротивлялся, но у него не осталось выбора. Данные были перенесены в эту коробку.
Эд сжал руки в кулаки, затем ударил по столу.
— Если эта штука настолько важна, почему бы просто не избавиться от неё? Сбросим её в ближайшую звезду, и дело с концом! Пусть сгорит в ядре.
Каэл, казалось, предвидел этот вопрос. Он вздохнул, его глаза на мгновение загорелись слабым сиянием, как будто в глубинах его разума вспыхнуло пламя.
— Её невозможно уничтожить, — спокойно ответил он. — Даже если сбросить её на звезду, она останется в ядре. Она переживёт давление, огромную температуру, даже смерть звезды. А Вайрек найдёт её. Он... чувствует её. Эта карта связана с ним через псионические потоки. Он не перед чем не остановится, даже если придётся уничтожить половину галактики.
Эд выдохнул, словно его только что ударили под дых.
— Так что нам делать? — спросил Джек, снова посмотрев на коробку. Его голос звучал резко, но в глубине души он уже знал ответ.
Каэл наклонился вперёд, его лицо впервые выразило нечто, напоминающее сочувствие.
— Мы должны найти осколки раньше Вайрека, собрать артефакт... и уничтожить его. Навсегда.
Джек опешил:
— Собрать артефакт? Ты только что сказал, что он пробудит Сверхразум. Это безумие!
Каэл выдержал его взгляд, его голос стал твёрже.
— Это единственный способ. Артефакт невозможно уничтожить, пока он разделён. Но если мы соберём его целиком, мы сможем направить его силу против самого себя. Именно это пытались сделать Элдарианцы сразу после победы над Сверхразумом, но у них не хватило времени и сил. У нас есть шанс завершить то, что они начали. Судьба галактики в наших руках.
