В тот же миг столовую залил мягкий фиолетовый свет. Сначала казалось, что это просто свечения, но через мгновение стало ясно — свет исходил не только от Осколка. Он оживал, будто дышал, словно в нем теплилась сама жизнь. Лучи света, извиваясь, коснулись стен, отражаясь от каждого предмета. Воздух наполнился едва уловимой вибрацией, будто незримая волна пробежала по всей комнате, проникая в каждого, кто находился внутри.
Джек не мог оторвать взгляда от Осколка. Его переливы фиолетового и золотого напоминали звезды в далёком космосе, но это было что-то гораздо глубже. Он почувствовал, как тепло разливается по его телу, мягкое, но обжигающее изнутри.
— Это невероятно, — выдохнула Лия, её голос прозвучал почти шёпотом. Она выглядела так, будто видела что-то неземное, что-то, что невозможно описать словами. Её глаза блестели, отражая свет Осколка, её дыхание участилось.
Эд, обычно циничный и невозмутимый, казалось, потерял дар речи. Он тихо произнес:
— Это сила... настоящая сила. Мы никогда не видели ничего подобного.
Таргус, стоявший чуть в стороне, нахмурился, его массивные руки сжались в кулаки. Он чувствовал уважение и страх одновременно.
— Эта штука... она живая, — пробормотал он, его голос звучал низко и тяжело. — Она смотрит на нас.
Каэл, казалось, не слышал их слов. Его взгляд был прикован к Осколку, а пальцы, держащие его, слегка подрагивали. На его лице отразилось что-то, что Джек не мог понять — смесь глубокой печали и невообразимой решимости.
— Осколок Силы... — тихо проговорил он. — Это не просто артефакт. Это концентрат чистой энергии, хранящий память о самом Сверхразуме. И он хочет быть свободным.
Слова Каэла повисли в воздухе, как предупреждение.
— Почему мне кажется что он смотрит на нас? — спросила Лия, её голос дрогнул.
— Он выбирает, — ответил Каэл. — Его сила ищет достойных. Но не обманывайтесь, — он поднял взгляд, его глаза вспыхнули ярким светом. — Она может поглотить вас, если вы позволите слабости взять верх. Осколок испытание для каждого, кто приближается к нему.
Джек глубоко вдохнул, чувствуя, как его сердце бьётся в такт вибрациям, исходящим от Осколка.
— Каэл, а что если мы не... достойны? — его голос прозвучал осторожно.
Элдарианец посмотрел на него, и уголки его губ дрогнули в слабой, почти незаметной улыбке.
— Тогда он уничтожит нас. — Ответил он и спрятал Осколок обратно.
В помещении повисла напряжённая тишина. Только приглушённый шум двигателей «Гепана» и тяжёлое дыхание команды нарушали её.
– И что дальше? – подал голос Эд, потирая виски. Он всё ещё не мог оправиться от головной боли. – И, кстати, куда мы вообще летим?
Каэл выдержал паузу, словно решая, как именно объяснить происходящее. Наконец, он заговорил:
– Мы направляемся за Осколком Разума. Пока вы были без сознания, я ввёл новые данные в навигационный модуль и активировал гиперпрыжок. Теперь, когда мы нашли первый Осколок, Вайрек знает об этом. Он чувствует его.
Слова Каэла повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец.
– Знает, где мы? – переспросил Джек, его глаза сузились.
– Да, – подтвердил Каэл. – Но в гиперпространстве он не сможет нас достать. Это наша временная защита. Как только мы выйдем в обычное пространство, он появится.
Лия сжала руки в кулаки, её взгляд заострился.
– Но ты сказал, что можешь использовать силу Осколка, – вмешалась она. – Разве этого недостаточно?
Каэл немного опустил голову, будто обдумывая её слова.
– Осколок Силы велик, но я могу использовать лишь малую часть его потенциала. Этого достаточно, чтобы противостоять Вайреку, но не победить его. Для этого нам нужен следующий фрагмент – Осколок Разума.
– А если ты ошибаешься? – резко спросил Джек, его голос был напряжённым, но твёрдым. – Что, если мы не сможем достать Осколок Разума? Что если Вайрек помешает нам?
Каэл посмотрел на него долгим, пронзительным взглядом.
– Это риск, – признал он, – но другого пути нет. С двумя Осколками мы сможем управлять реальностью. Не полностью, конечно, но нам хватит, чтобы устроить Вайреку несколько неприятных сюрпризов.
– Лететь далеко? – спросил Эд, уже предчувствуя, что путешествие не будет лёгким.
– Несколько дней, – ответил Каэл. Его голос звучал чуть мягче, как будто он понимал, что для остальных всё происходящее – огромный стресс. – Этого времени должно хватить вам, чтобы восстановить силы.
Команда молчала. Каждый обдумывал слова Каэла, но мысли всех, казалось, тянулись в одно направление – к грядущей схватке. Тишину нарушил Джек.
– Ладно, тогда так. Мы отдыхаем, но если будет хоть малейший намёк на то, что Вайрек приблизился, ты предупреждаешь нас сразу.
– Обещаю, – ответил Каэл.
Джек с трудом добрел до своей каюты. Его тело было будто свинцом налито, каждая мышца ныла от усталости. Как только его голова коснулась подушки, он провалился в глубокий, почти мертвый сон. Проснулся он, кажется, через сутки, чувствуя себя немного лучше, хотя усталость всё ещё отдавала в теле. На корабле стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом двигателей "Гепана".
