Каэл протянул руку вперёд. Его ладонь приблизилась к невидимой стене, окутывающей Осколок. В тот же момент раздался гул, как удар колоссального гонга, и вспышка света осветила всё вокруг. Каэла отбросило назад, словно его ударила гигантская невидимая волна. Он упал, но тут же вскочил на ноги, его движения были быстрыми, как у хищника.
Его голова засияла ярким фиолетовым светом. Энергия буквально струилась из него, заполняя окружающее пространство. Из его руки вырвался тонкий луч псионической энергии, похожий на лезвие чистой силы, и упёрся в невидимый купол, защищавший Осколок. Пространство вокруг барьера начало дрожать, словно сопротивляясь натиску.
— Каэл, ты уверен, что это сработает? — выкрикнул Эд, хватаясь за поручни, чтобы удержаться.
— Нет! Но других вариантов у нас нет! — прорычал Каэл сквозь стиснутые зубы.
Купол начал меняться. Волны энергии проходили по его поверхности, создавая потрескивающие разряды, похожие на молнии. Эти молнии вырывались наружу, ударяя во все стороны. Одна из них пронеслась рядом с Джеком, заставив его упасть на пол.
— Всем укрыться! — крикнул он, хватаясь за край панели управления. Лия бросилась к креслу, пытаясь спрятаться от хаотичных разрядов. Эд инстинктивно закрыл голову руками, а Таргус, не боящийся даже самых страшных угроз, стоял на месте.
Каждая секунда длилась как вечность. Каэл продолжал атаковать барьер, его энергия усиливалась, превращаясь в ослепительный фиолетовый вихрь. Его лицо исказилось от напряжения, но он не сдавался. Наконец, на поверхности купола появилась трещина.
— Получается! — выкрикнула Лия, следя за происходящим.
Трещина разрасталась, пока не превратилась в зияющую брешь. Через неё проглядывал Осколок, пульсирующий всё сильнее.
Каэл поднял руку, и Осколок откликнулся. Он словно прыгнул из барьера прямо в ладонь Элдарианца, испуская ослепительный свет, который на мгновение озарил их лица. Каэл сжал его в руке, и свет начал утихать, заполняя пространство странным спокойствием.
— Не так уж это и было сложно, — хмыкнул Эд, пытаясь встать на ноги.
И как будто в ответ на его слова, всё взорвалось. Мир исчез в исполинском всплеске света и звука. Казалось, что сама реальность раскололась на куски. Джек почувствовал, как его уносит куда-то, но не физически — он летел сознанием, проваливаясь в вихри энергии и тьмы. Всё закрутилось вокруг них, и "Гепан" с экипажем поглотила абсолютная пустота.
Когда хаос наконец утих, а яркий свет растворился в пустоте, Джек медленно открыл глаза. Он почувствовал, как его сердце колотится в груди, но всё вокруг было тихо. Он огляделся и осознал, что стоит в абсолютно белом пространстве. Это место казалось бесконечным. Ни горизонта, ни теней, ни источников света, но всё заливалось ровным, холодным сиянием.
Он заметил, что рядом с ним стоит его команда. Лия, Эд и Таргус выглядели потерянными, как и он. Их взгляды метались, пытаясь зацепиться за хоть что-то, что объяснило бы, где они. Немного впереди стоял Каэл. Его высокая фигура была неподвижна, а в руках он сжимал Осколок Силы. Камень теперь выглядел иначе: он был ослепительно ярким, как маленькое солнце, его энергия струилась, словно пыталась вырваться наружу.
И вдруг пространство изменилось. Над головой Каэла появился сферический фиолетовый шар. Он переливался, постоянно меняя форму, будто был живым. От него исходила аура необъятной силы, которая пробиралась прямо в душу. Джек почувствовал, как по его спине пробежал холод. Лия сделала шаг назад, инстинктивно прикрывая голову, а Таргус напрягся, готовый к битве.
— Каэлиан Р'Торн, — прогремел голос. Но это был не звук в привычном смысле. Он звучал прямо в их сознаниях, глубокий, древний, могучий. — Освободи меня, и я дарую тебе такую мощь, о которой ты даже не можешь мечтать.
Каэл молчал. Его взгляд был прикован к шару, но выражение лица оставалось спокойным, почти равнодушным.
— Освободи меня, и вместе мы будем править галактиками, как прежде. — Голос стал более настойчивым, почти ласковым. — Я верну твоей расе былое величие, подарю силу которую никто не сможет оспорить. Вместе мы возродим Империю Элдарианцев.
И тут шар сделал движение. Из его поверхности отделился тонкий луч света и медленно протянулся к Осколку Силы, как змея, осторожно изучающая добычу. Луч стал завораживающе переливаться, как будто пытался очаровать Каэла.
— Никогда. — Голос Каэла был тихим, но твёрдым, как гранит. Он сделал шаг назад, а его глаза вспыхнули ярким светом. — Ты помнишь величие, а я помню рабство. Никогда больше моя раса не будет твоими рабами. И я избавлю галактику от тебя. Навсегда.
С этими словами он резко спрятал Осколок в складках своей мантии. В этот момент от шара будто исходило рычание, которое звучало прямо в головах. Пространство задрожало, будто от ярости, а воздух наполнился разрядами фиолетовой энергии.
— Глупец! — закричал шар, его голос стал диким, яростным. — Ты думаешь, что можешь удержать меня?! Я всё равно вернусь! И когда это случится, я уничтожу всех вас! Каждый из вас падёт, и твоя галактика станет моим троном!
