Шар начал разрастаться, стремительно увеличиваясь в размерах. Его поверхность бурлила, словно в ней пробуждался ураган. Команда инстинктивно сбилась в кучу, глядя на эту невообразимую мощь. Эд тихо пробормотал:
— Что он делает? Это вообще реально?!
— Держитесь! — крикнул Каэл, раскидывая руки. Его тело засияло ярким светом, он стоял неподвижно, как стена, перед лицом надвигающейся катастрофы.
И в следующую секунду шар лопнул. Это было похоже на конец мира. Яркий свет заполнил всё пространство, ударная волна пронеслась, словно уничтожая саму реальность. Всё вокруг исчезло, обернувшись кромешной тьмой. В этом мраке Джек почувствовал, как его сознание проваливается куда-то далеко, словно он летел в пустоту, которая никогда не закончится.
Когда он снова очнулся то поймал себя на мысли, что за последние сутки он слишком много раз взрывался, проваливался неизвестно куда и умирал. Джек медленно открыл глаза, чувствуя, как тяжесть наваливается на его тело. Каждый мускул болел, словно он провёл сутки в непрерывной схватке. К своему удивлению он лежал на кровати в своей каюте на корабле. Потолок каюты на "Гепане" был знакомым, но почему-то казался чуть дальше, чем обычно. Звуки работающего гиперпривода шли ровным ритмом, внушая спокойствие.
Он резко сел на кровати, игнорируя протесты мышц, и вызвал команду через встроенный имплант:
– Лия, Эд, Таргус, Каэл, – в голосе звучала тревога. – Вы меня слышите? Всё в порядке?
Ответы не заставили себя ждать.
– Господи… – голос Лии был тихим и усталым. – Как я устала… Мне кажется, я могу спать целую неделю, и всё равно этого будет недостаточно.
– Такое чувство, что я вручную разгружал космопоезд с рудой, – отозвался Эд. В его голосе сквозила усталость. – Всё тело будто не моё. Болят даже те мышцы о которых я и не знал.
Где-то в общем коридоре раздалось низкое, тяжёлое рычание.
– Таргус? – уточнил Джек, слегка нахмурившись.
Молчание, затем ещё одно рычание, но уже с ноткой раздражения. Джек почувствовал облегчение.
– Живой, – пробормотал он сам себе.
– Я в столовой, – раздался спокойный голос Каэла. – Приглашаю всех. Я приготовил питательный обед, который восстановит ваши силы.
Рычание Таргуса сменилось громким урчанием, а спустя мгновение послышались его тяжёлые шаги, удаляющиеся по коридору.
Джек с трудом встал с кровати, поморщился от боли в спине и натянул ботинки. Всё его тело кричало о том, что нужно ещё немного отдохнуть, но он проигнорировал этот внутренний протест.
Когда он вошёл в столовую, его взгляд упал на Лию. Она сидела за столом, обхватив обеими руками чашку с горячим напитком. Её глаза были закрыты, а лицо казалось ещё более бледным, чем обычно. Эд находился рядом, молча разглядывая что-то на столе. Он выглядел так, будто последние сутки истощили его до предела.
Таргус, напротив, несмотря на свою усталость, выглядел оживлённым. Его огромная фигура почти заслоняла Каэла, который сосредоточенно разливал что-то густое и ароматное по тарелкам.
Джек остановился на пороге, обвёл взглядом свою команду и ощутил странную смесь гордости и сострадания. Они прошли через нечто невозможное. Все выжили, но за это пришлось заплатить высокую цену.
– Садись, – мягко сказал Каэл, заметив его.
Джек сел за стол, разминая затёкшие пальцы. Лия мельком взглянула на него, её взгляд был полон измождения, но в нём читалась решимость. Эд тяжело вздохнул, берясь за свою ложку, а Таргус уже поглощал содержимое тарелки, не обращая внимания на окружающих.
– Мы справились, – тихо сказал Джек, глядя на их лица.
Лия подняла взгляд и кивнула.
– Но какой ценой…
Каэл сел напротив, сложив руки на столе.
– Цена всегда велика, когда речь идёт о таких силах, – ответил он спокойно. – Но вы проявили невероятное мужество. Каждый из вас.
– Это был Он? – Джек всё ещё чувствовал тяжесть пережитого, но не мог не задать этот вопрос. Его голос был напряжённым, но в глубине звучала нотка трепета. – Это был Сверхразум? Там, в белом пространстве?
Каэл, сидевший за столом в той же безмятежной позе, что всегда, посмотрел прямо на Джека. Его фиолетовые глаза, казалось, светились.
– Да, – ответил он спокойно, почти шёпотом, как будто каждое слово само по себе было решением. – Осколок хранит его силу. Именно поэтому он так стремился завладеть им.
Лия, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на Каэла. В её взгляде читалась смесь усталости и уважения.
– Но ты не позволил, – наконец сказала она, голос её дрогнул, но в нём звучала благодарность.
– Нет, – коротко ответил Каэл. – И не позволю. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это не произошло.
— Покажи его, покажи Осколок, — попросил Джек.
Каэл медленно потянулся рукой к складкам своей мантии. Его движения были спокойными, но чувствовалась осторожность, как будто он держал нечто большее, чем просто артефакт. Когда его ладонь, обнажённая и чуть подрагивающая, появилась на свет, в ней лежал Осколок Силы.
