— Он оставил нас в живых и улетел, — прошептала Лия. — Специально. Он хотел чтобы мы видели, как галактика горит.
Джек закрыл глаза.
— О Боже…
— А потом он вернулся, — продолжила Лия. Теперь её голос был пустым, как у человека, пережившего что-то невыразимо ужасное. — Сразу же. Как только овладел силой. Он возродил Сверхразум, но не просто освободил его… он покорил его с помощью своей силы.
Она сделала паузу, словно не могла заставить себя сказать следующее.
— Он уничтожил Ска’тани за неделю. Неделю, Джек. Семь дней — и их цивилизации не стало.
Эд сжал кулаки так, что костяшки побелели.
— Никто даже не успел понять, что происходит.
— Потом, — Лия сглотнула, — он развернул "Эон" против человечества. Мы продержались почти месяц… Китари и Гронтары помогали, как могли, но…
Она замолчала.
— Но? — голос Джека прозвучал хрипло.
— Наша цивилизация пала.
Наступила гробовая тишина.
— Он зачистил все планеты от биологической жизни. — Лия смотрела на него стеклянным взглядом. — Просто… стёр. Забрал всех живых существ на свой корабль. Никто не знает, что он с ними сделал. Они исчезли.
Эд провёл ладонью по заросшему щетиной лицу и хрипло засмеялся — страшным, безумным смехом.
— Знаешь, Джек, мы сперва думали, что он их убил. Но потом поняли… Он не просто убивает. Он делает с ними нечто хуже.
Джек с трудом перевёл дыхание. Он опустил взгляд на панель, лихорадочно пробежался глазами по датам. Действительно прошло почти пять лет как они были на станции с Осколком Времени.
— Не может быть… — он выдохнул.
Осколок Времени. Он не просто перенёс его в пространстве. Он забросил его в будущее. В это будущее где Вайрек победил, где Сверхразум был пробуждён, где галактика рухнула.
— Сегодня он летит сюда, — нарушила молчание Лия. — Китари и Гронтары собрали армаду. Огромную. Невиданных масштабов. Последнюю армаду свободных народов. Это действительно последняя битва, если Китари падут, Гронтары сами не выстоят.
— И что? — Джек поднял на неё взгляд.
Она горько усмехнулась.
— Мы участвовали в битве за Землю, Джек. — Её голос стал колючим, как разбитое стекло. — Мы видели, на что способен "Эон". Как он разрывает планеты в клочья, как целые миры исчезают, словно их никогда не было. Мы видели его флот, мы видели его силу.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— У нас нет шансов.
Слова эхом отразились в его голове. Джек медленно провёл руками по лицу. Если это будущее было настоящим… Если всё это правда… Тогда единственный способ что-то исправить — не дать этому случиться. Но как? Он не знал. Пока не знал.
В этот момент, за дальней окраиной системы, в чернильной темноте межзвёздного пространства, появилась едва заметная точка. Маленькая, крошечная… но с каждой секундой она разрасталась, словно сама тьма разверзлась, выпуская нечто чуждое этому миру. Пространство задрожало, словно само мироздание стонало, и из разрыва медленно выплыл колоссальный корабль. "Эон".
Гигант, сравнимый по размерам с Луной, его поверхность напоминала гладкий обсидиан, поглощающий свет. От него веяло безмолвной, давящей мощью. Он двигался неспешно, но каждое его движение ощущалось, словно удар космической глыбы, сметающей всё на своём пути.
Вдоль его тёмных боков открылись массивные шлюзы, и в пустоту посыпались корабли. Сотни, тысячи… Словно рой металлических насекомых, они вырывались из утробы монстра и устремлялись в сторону линии обороны. Тактический анализатор на "Гепане" замигал тревожным красным светом, заливая рубку огненно-алым свечением.
— Вот дерьмо… — только и выдохнул Джек, наблюдая за происходящим.
Флот Вайрека развернулся, формируя наступательные порядки. Мутно-зеленая армада заполняла экран, закрывая собой звёзды. "Эон" же, словно древний бог разрушения, медленно тронулся вперёд.И тогда начался бой.
Бой продолжался уже вторые сутки. Космос дрожал от вспышек разрывов, лазерных ударов и выбросов энергии. Казалось что сама ткань пространства вот-вот не выдержит и лопнет.
В вакууме не было звука, но битва ощущалась каждой клеткой тела. Вспышки разрывов освещали бескрайний мрак, превращая его в хаотичный вихрь смерти. Огромные линкоры, дредноуты, крейсеры и истребители кружили в этом вихре, словно демоны в аду.
"Эон" двигался медленно, но неумолимо. Он уже прорвал три оборонительных рубежа, и каждый следующий падал быстрее предыдущего. Казалось, что у него нет слабых мест, и ничто не могло остановить его поступь.
— "Гепан", ты ещё живой? — раздался в эфире голос с одного из Китарианских флагманов.
— Пока что да, но не обещаю, что надолго, — отозвался Джек, резким движением штурвала уводя корабль в крутой вираж, уходя от очередного залпа.
Прямо перед ним взорвался гронтарский эсминец, разорванный мощным выбросом энергии с "Эона". Джек невольно зажмурился.
Чёрт. Он знал, что внутри было пятьсот гронтарцев. Теперь их не стало.
Корабли Китари и Гронтаров дрались, как бешеные. Они уничтожали противника один за другим, но с "Эона" постоянно прибывали новые волны. Это была битва на истощение, но он не уставал. Он был неостановим.
