— Вы все погибнете. Никто не устоит. Это ваше будущее. Это судьба. Вся галактика падёт передо мной.
Тьма сгустилась, будто пространство начало схлопываться. Визуальный облик Сверхразума растворился, оставив лишь слабый отголосок его присутствия. На пьедестале остался лишь Осколок Времени, мерцающий таинственным зелёным светом.
Джек медленно приблизился к пьедесталу. Его сердце билось глухо и тяжело. Теперь он не боялся подвоха. Он знал что должен получить этот Осколок. И что потом передаст его Вайреку. "У тебя не было выбора" — так сказал Эд из будущего.
Он протянул руку и осторожно взял Осколок Времени. На ощупь он был прохладным, гладким, словно стекло, но под поверхностью текла неведомая сила, неощутимая, но реальная. Джек ожидал чего-то — вспышки света, видений, потока знаний, но ничего не произошло. Осколок просто лежал в его ладони, безмолвный и неподвижный.
Он закрыл глаза, сосредоточился, возвал к Осколку, пытаясь заглянуть в будущее, но ответом была пустота.
— Ладно, времени мало, — сказал он, пряча артефакт в карман. Развернувшись, он решительно направился к выходу. Но стоило ему сделать несколько шагов, как Лия подскочила к нему и схватила за руку.
— Джек, подожди, — её голос дрожал.
Он остановился, не оборачиваясь.
— Это правда? — продолжила она, глядя ему в спину. — Ты видел будущее и мы проиграем?
Джек с раздражением выдернул руку и резко повернулся к ней.
— Что ты хочешь услышать, Лия? — в его голосе прозвучала усталость, смешанная с гневом. — Да, я видел будущее. Да, мы проиграли. Сверхразум вернётся. Вайрек покорит его своей воле и уничтожит всё. Всё и всех.
Он смотрел на неё, и в его глазах отражалась не просто злость, а бессилие. Он, чертовски удачливый Джек Рэндэлл, привыкший выходить сухим из воды, столкнулся с чем-то, чего не мог изменить.
— Как же так… — тихо сказала Лия, глядя в его глаза.
К ним подошёл Таргус, его массивная фигура возвышалась над ними, как гора. Он положил свои огромные ладони им на плечи — движение, в котором было больше тепла и поддержки, чем в любых словах.
— Мой народ верит, что мы сами творим свою судьбу, — его голос звучал глухо, низко, как раскаты далёкого грома. — Мы рождаемся не с предначертанным путём, а с возможностью выбирать.
Он сделал небольшую паузу, давая их сердцам уловить смысл его слов.
— Если нам суждено погибнуть, — продолжил он, — мы сделаем это с честью, с оружием в руках, с гордостью за тех, кого мы защищаем. Но пока этот день не настал, никто не может решать за нас, какое будущее нас ждёт.
Его хватка на плечах Джека стала чуть крепче, но не угрожающей, а поддерживающей.
— Лишь мы можем его создать, — его голос был спокоен, но в нём звучала такая непоколебимая уверенность, что на мгновение казалось, будто он действительно видит это будущее и знает, что оно может быть иным. — И не позволяй тому, что ты увидел, управлять тобой. Будущее — это не скала, это глина. Оно меняется, если у тебя есть воля его слепить.
Джек и Лия молча смотрели на него. Это была, наверное, самая длинная речь, которую они слышали от Таргуса. И как ни странно, в ней было столько мудрости, что её невозможно было проигнорировать.
Джек глубоко выдохнул, словно сбрасывая с плеч тяжесть.
— Ты прав, друг мой, — он похлопал Таргуса по мощной руке. — Ладно, Осколок у нас. Давайте выбираться отсюда.
Как только Джек и команда пересекли порог, окружающая их реальность изменилась. Вместо мрачного, пульсирующего энергией зала станции перед ними оказался знакомый ангар. "Гепан" стоял на посадочной платформе готовый к немедленному старту.
— Чёрт возьми... — пробормотал Эд, осматриваясь. — Какого чёрта? Мы же были в другом месте!
— Осколок, — коротко ответил Эд, уже двигаясь к трапу. — Возможно, он... изменил станцию.
— Разбираться будем потом, — отрезал Джек, забегая на борт. — Все по местам!
Внутри никто не терял времени. Джек влетел в рубку и тут же попытался связаться с "Судьёй", но в ответ — только глухая тишина.
— Связи нет, — процедил он сквозь зубы, нажимая на передатчик. — Чёрт!
— Наверное, станция блокирует сигнал, — предположил Эд, уже занявший место штурмана. Он быстро скользил пальцами по сенсорной панели. — Начинаю предполётную проверку.
Снаружи "Гепан" загудел, когда его двигатели начали разгоняться, наполняя ангар вибрацией. Над ними что-то щёлкнуло, и прямо в потолке раскрылся узкий шлюз, едва достаточный для прохода корабля.
— Нам даже двери открыли? — Лия с тревогой глянула на Джека. — Это ненормально...
— Они хотят, чтобы мы ушли, — глухо ответил он.
Джек не стал раздумывать. Он взял управление, выжал тягу и "Гепан" рванул вверх. Как только корабль вылетел в космос, перед их глазами открылась картина хаоса.
На тактическом анализаторе Джек увидел, что "Эон" оттеснил "Судью" к краю системы. Флота больше не было. Лишь один истерзанный крейсер, облепленный мутно-зелёными кораблями. Как пирании, обгладывающие жертву.
Вокруг роились десятки вражеских судов, и часть из них уже разворачивалась в их сторону.
— О боже... — Лия прикрыла рот рукой.
