И вот… Последние эвакуационные корабли достигли точки гиперперехода.
Они ушли. Джек глубоко вздохнул. Они выполнили свою миссию.
— Здесь больше нечего делать, — сказал Эд. — Китари приказывают всем оставшимся кораблям отступать к Гронтарам.
Джек медленно кивнул.
— Хорошо…
Он начал разворачивать корабль, но в этот момент шар лучистой энергии врезался в корпус "Гепана". Удар. Щиты рухнули.
Панель управления вспыхнула красным светом, раздавались тревожные сигналы.
— Пожар в инженерной секции. Отказ маршевого двигателя. Разгерметизация отсеков. Система навигации — отказ. Система жизнеобеспечения — отказ. Система управления огнем — отказ.
Джек стиснул зубы, и опустил руки. Это конец.
Лия вошла в рубку, закрыла за собой дверь. Она подошла и села на колени к Джеку, обняла его, прижалась лбом к его виску.
— Я люблю тебя, — прошептала она. — Спасибо за те годы, что ты мне подарил. Они были прекрасны.
Он закрыл глаза.
— Я тоже тебя люблю, Лия.
Их губы слились в поцелуе.
Он был горячим. Полным любви. Полным жизни.
Эд молча сел рядом, обняв их обоих. Они были семьёй. И они останутся вместе.
"Гепан" кувыркался в пустоте, теряя управление.
Никто не видел, как из ближайшего штурмовика противника вылетел ещё один шар лучистой энергии.
Он попал прямо в рубку. Вспышка. И мир исчез.
Джек почувствовал, что лежит в воде. Холодная, липкая влага медленно просачивалась сквозь одежду, но его тело было словно парализовано. Где он? Что случилось? Он с трудом вдохнул, и воздух показался очень холодным. Глаза оставались закрытыми, но до его слуха донёсся голос Лии.
— Может, это и есть Осколок Времени? Вот так просто, стоит лишь руку протянуть... — в её голосе слышался благоговейный трепет, смешанный с нотками сомнения.
Джек мгновенно открыл глаза и вскочил на ноги. Он крепко схватил Лию за запястье, отдёргивая её руку в последний момент, прежде чем она коснулась сияющего кристалла.
— Это ловушка! — голос его прозвучал резко, обрывая гнетущую тишину зала.
Лия перевела на него испуганный взгляд.
— Откуда ты знаешь?
— Сейчас покажу, — ответил он и запустил руку в карман, нащупывая холодную гладь Осколка Силы.
Как только его пальцы сжали древний артефакт, мощь хлынула в него, словно океан прорвал дамбу. Джек задохнулся, на мгновение потеряв связь с реальностью. Всё вокруг исчезло — зал, Лия, — он больше не стоял на станции. Он ощущал движение атомов, их бесконечный танец в тканях бытия. Чувствовал, как скручиваются вихри времени, как вращаются звёзды, как пульсирует живая ткань Вселенной. Он был связан со всем этим — маленьким узлом среди гигантской космической сети.
Энергия внутри требовала выхода. Джек сосредоточился, направляя силу, и затем высвободил её. Фиолетовая вспышка вырвалась из его тела, сначала тонким лучом, а затем мощной волной, прокатившейся по пространству. Всё вокруг задрожало, словно зыбкое отражение на поверхности воды. Иллюзия начала рушиться.
Свет изменился. Вода, в которой они стояли, растворилась, оставив после себя сухую, холодную сталь. Потолок поднялся вверх, скрываясь во мраке. Глухие звуки ударов эхом разнеслись по залу, словно само пространство кричало в агонии.
Теперь они стояли в огромном зале, тёмном и бесконечном, словно выдолбленном внутри мёртвой планеты. Стены были исписаны древними символами, мерцающими призрачным светом. В центре, на массивном пьедестале, покоился настоящий Осколок Времени. Он пульсировал ровным зелёным сиянием, мягко озаряя пространство вокруг. Но взгляд Джека был прикован к другому.
Над пьедесталом, словно гигантская грозовая туча, висел Сверхразум. Его сущность не имела формы — это был клубящийся фиолетовый шар, огромный, живой, ослепительно яркий и одновременно пугающе пустой. Казалось, что он не просто висит в воздухе, а вглядывается в саму душу каждого, кто осмелился стоять перед ним.
И затем голос — древний, глубокий, исходящий отовсюду и ниоткуда.
— Подойди и возьми его, Джек, — он проникал в кости, пульсировал в венах. — Ты ведь за этим сюда пришёл.
Тишина повисла в зале, прерываемая только их дыханием. Джек не сдвинулся с места.
— Как-то это слишком просто, — пробормотал он, не отводя взгляда. — Вот так просто подойти и взять?
Сверхразум словно улыбнулся — не лицом, которого у него не было, а всей своей сущностью.
— Ты видел будущее, ты должен его взять— мягко, почти нежно сказал он. — Я знаю, потому что видел его тоже.
— Что он несёт? — настороженно спросил Эд, переводя взгляд с шара на Джека.
— Будущее неизбежно, — продолжил Сверхразум. — Я вернусь. Всё, что вы делаете — лишь отсрочка. Иллюзия выбора.
Лия шагнула ближе, её лицо побледнело.
— Джек... о чём он говорит? Ты действительно видел будущее?
Джек глубоко вдохнул. Неохотно кивнул.
— Да... — голос его был тихим, как эхо. — Я видел битву. Величайшую из всех. Армаду невиданных масштабов. Видел... «Эон».
Эд сделал шаг вперёд, его кулаки сжались.
— И что? Мы победили?
Тишина.
Джек не ответил, но за него это сделал Сверхразум. Его голос наполнился насмешкой.
