Схватив Осколок Силы, он вытащил его из кармана. Камень, словно откликнувшись, вспыхнул, излучая фиолетовое свечение. Пульсация совпадала с биением его сердца. Джек закрыл глаза, сосредоточившись, и позволил энергии течь сквозь него. Мир вокруг дрогнул. Воздух стал густым, вязким, как будто пространство сжималось под невидимой тяжестью. Внезапно из Осколка хлынул свет, образовав вокруг «Гепана» мерцающий щит, окутанный штормом разрядов.
— Энергетические потоки стабилизируются… Но излучение не исчезает полностью… Оно всё ещё воздействует… на всех нас… — голос корабельного ИИ звучал встревожено.
В этот момент Лия вскрикнула. Её глаза расширились, руки сжались в кулаки.
— Оно пытается проникнуть в наши мысли… — прокричала Лия хрипло, срывающимся голосом.
Эд схватился за голову, дыша тяжело, как будто кто-то сжимал его череп изнутри.
— Оно всё равно пробивается!
Таргус тихо зарычал, его дыхание стало глубоким, а мышцы напряглись, словно он боролся с чем-то невидимым. Он сжал рукоять ножа на поясе, но не вынул его — пока. Джек, чувствуя, как излучение давит на всех, заставляя их подчиняться чужой воле, из последних сил сосредоточился на Осколке. Сфера защиты завибрировала, вспыхнув ярче, но не могла полностью заглушить зов. Теперь голос звучал, как далёкий океан, ударяющийся о берег их сознания.
Загадочный голос говорил настойчиво, но мягко, с оттенком неизбежности:
— Вы уже здесь… Разве не к этому вы шли?
Джек резко открыл глаза. Мир вокруг стал чётче. Голоса стихли, но не исчезли. Они всё ещё были здесь — за гранью восприятия, в тенях реальности. Но теперь он слышал ещё кое-что… иной звук. Далёкий, слабый, но чёткий. Сигнал. Не зов. Не приказ. А… просьба? Он чувствовал, как нечто пробивается сквозь этот кошмар, словно свет в бесконечной ночи.
Джек напряг слух, пытаясь уловить источник:
— Подождите… Здесь что-то ещё.
— Что-то… или кто-то? — спросил Таргус напряжённо, сжимая рукоять ножа.
— Это… это «Эон», да? — шепотом спросила Лия.
Эд метнулся к панели, пытаясь стабилизировать датчики. Они всё ещё барахлили, но среди хаоса появилась едва уловимая точка. Она была далека, на самом краю системы, за горизонтом белой дыры.
— Чёрт… Да, что-то есть. Почти за горизонтом белой дыры.
— Тогда пора найти его. Прежде чем найдёт нас этот… разум. — ответил Джек мрачно, всё ещё сжимая Осколок в руке, ощущая его пульсирующую силу.
Вибрация в воздухе исчезла, но в сознании Джека всё ещё оставался отголосок чужого присутствия — давящего, всепоглощающего. Он знал, что у них мало времени. Сверхразум звал их. Вайрек искал Осколок Сознания. А Каэл и Хэйвуд… Их судьба зависела от того, удастся ли установить контакт с "Эоном". Если нет — всё будет кончено.
Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и сосредоточился, потянувшись мыслью к далёкому, еле ощутимому сигналу. Он был слаб, словно отголосок угасающей звезды, но всё же он был. Джек собрал всю силу воли, вкладывая в посыл всю решимость, на какую был способен.
— "Эон", это Джек Рэндэлл. Ответь, пожалуйста. Я хочу спасти Каэла и Хэйвуда.
Тишина. Но не пустота.
Он чувствовал, что его слышат. Где-то там, за гранью реальности, кто-то — или что-то — прислушивается. Внимательно. Недоверчиво. И всё же молчит.
— "Эон", я друг Каэла. Я хочу остановить Вайрека, не дать ему возродить Сверхразум. Я прошу твоей помощи. Я...
Ответ пришёл не сразу. Сначала — холодок, пробежавший по позвоночнику. Затем — странное ощущение, будто пространство вокруг сжалось, становясь плотным, как вода. И наконец, голос. Тихий, но наполненный древней мощью. И болью.
— Я знаю, кто ты…
Джек вздрогнул. Этот голос… он не был похож ни на что, что он слышал прежде. Это был не просто звук — это было ощущение, резонирующее в каждой клетке его тела.
— Я знаю, что тебе нужно…
Джек сглотнул, заставляя себя сосредоточиться.
— Прошу, помоги мне. Впусти меня внутрь и помоги спасти Каэла.
На мгновение показалось, что голос ушёл, растворился. Но затем он вернулся — медленный, наполненный знанием и… тревогой.
— Вайрек убьёт вас… Не задумываясь…
Джек крепче сжал кулаки.
— Я знаю.
— Вы принесли то, что ему нужно…
На этот раз в голосе послышалось что-то похожее на укор. Или страх? Джек крепче сжал Осколок Силы, его свечение на мгновение усилилось.
— "Эон", я обещаю сделать всё, что в моих силах. Я не позволю Вайреку возродить Сверхразум.
Он закрыл глаза и сосредоточился, передавая свои мысли так ясно, как только мог. Он знал, что обычные слова здесь не помогут. "Эон" чувствовал эмоции, намерения, истину. Ложь не прошла бы. Но Джек не лгал. Он действительно пойдёт до конца.
— Ты знаешь, ты чувствуешь, что это не просто слова.
Тишина.
Затем — долгий, медленный выдох. Это был не просто звук. Это было движение реальности. Отклик древней сущности, что веками находилась в забвении.
— Хорошо…
Голос звучал тише. Более… человечно? Или это просто иллюзия?
— Сейчас Вайрек отправился на поиски Осколка Сознания… Пока его нет, я помогу.
Джек выдохнул, открывая глаза. Взгляд Лии, Эда и Таргуса был прикован к нему — они ждали ответа.
— Отлично, — сказал Джек, сжимая Осколок в руке. — Тогда я иду.
