— В твоём плане слишком много "возможно". Что если не получится?
— А какой у нас выбор? — Джек взглянул на него. — Мы можем спрятаться у Китари и ждать, пока Вайрек не явится за нами. А он явится — в этом можешь не сомневаться. А так у нас будет преимущество, эффект неожиданности. У себя он точно нас не ждёт.
Рубка погрузилась в напряжённое молчание. Все осознавали, насколько это безумно. Насколько смертельно. Но в этом был смысл.
Эд с шумом выдохнул, встал, посмотрел на Джека и усмехнулся.
— Это верная смерть. Никаких шансов на успех.
Он хлопнул Джека по плечу и ухмыльнулся:
— Так чего же мы ждём?
Джек сел в кресло пилота, вывел "Гепан" из гиперпространства и огляделся.
За бортом раскинулся мёртвый космос — бесконечная пустота, лишённая света звёзд и движения. Ни планет, ни астероидов, ни даже случайных обломков — только безмолвная темнота.
— Мда... — протянул он, вводя новые координаты.
Перед ним загорелась проекция — точка назначения. Система, где находился последний Осколок. Расстояние… неутешительное.
— Четыре недели в гипере, — пробормотал он. — Как же хорошо было, когда Каэл мог ускорять нас…
Он провёл рукой по лицу и вытащил из кармана Осколок Времени. Тусклый изумрудный кристалл, похожий на осколок застывшего света, покоился у него на ладони. Джек попытался сосредоточиться, как это делал с Осколком Силы. Закрыл глаза, замедлил дыхание, ощутил энергию вокруг… Ничего. Кристалл оставался холодным и безмолвным.
Джек нахмурился, разглядывая его. Затем, подумав, достал второй артефакт. Осколок Силы, источник необузданной мощи вселенной, вспыхнул фиолетовым свечением, стоило ему коснуться ладони. Едва Джек ощутил его, по телу прошла волна силы. Мир ожил, он чувствовал каждую частицу вокруг — от мельчайших изменений давления в воздухе до энергетических потоков корабля. Он взглянул на руки.
В правой — пульсирующий фиолетовый свет, сила, способная менять реальность.
В левой — мерцающий изумрудный огонёк, дрожащий, словно слабый пламень на ветру. Джек сосредоточился. Направил поток энергии от Осколка Силы в Осколок Времени. Поначалу тот оставался пассивным, впитывая энергию неохотно, словно не доверяя. Но Джек не сдавался. Он постепенно увеличивал поток, передавая силу осторожно, контролируя процесс.
И вдруг — вспышка. Изумрудный свет разгорелся ярче, кристалл засиял, будто внутри него вспыхнула целая галактика.
В разум Джека хлынул поток образов. Он видел. Время. Прошлое, настоящее и будущее развернулись перед ним в бесконечном танце. Потоки времени текли, пересекались, завязывались в узлы, растворялись. Одни линии вели к гибели, другие к спасению. Одни исчезали, другие появлялись. Его разум захлестнула мощь. Это было невозможно описать словами — он чувствовал течение веков, видел миг рождения звёзд и их гибели, знал, как можно сжать и растянуть само течение времени. Он понимал. И он действовал.
Джек создал вокруг "Гепана" временной пузырь. Пространство вспыхнуло — искажения пробежали по корпусу корабля, звездные трассы гипера стали будто размытыми, неестественными. Здесь, внутри пузыря, время текло иначе. Джек глубоко вдохнул, отпуская Осколок.
— Чёрт... — пробормотал Джек, всё ещё ощущая силу, пульсирующую в его венах. Он медленно сжал и разжал пальцы, наблюдая, как остаточные искры энергии гаснут. — Получилось. Я создал пузырь вокруг "Гепана". Для нас пройдёт четыре недели, а для остальной вселенной — всего час.
— Отлично, — кивнул Эд, потирая подбородок. — Есть время отдохнуть и набраться сил. А заодно доработать твой сумасшедший план.
— Но сначала — еда, — прорычал Таргус, многозначительно похлопав себя по животу.
— Кто бы сомневался, что в первую очередь ты подумаешь о еде, здоровяк, — хихикнула Лия, качая головой.
Таргус только усмехнулся. Джек почувствовал, как напряжение немного спадает. Их ждал смертельный бой, но сейчас у них был передышка — возможно, последняя.
"Гепан" плыл сквозь гиперпространство, а команда погрузилась в подготовку. Джек большую часть времени проводил в рубке, просчитывая маршрут, проверяя системы корабля и изучая "Эон". Он знал, что гигантский элдарианский корабль — это не просто корабль, а целая живая структура, и ему нужно было понять, как с ним взаимодействовать.
Эд занимался оборудованием: калибровал оружие, настраивал энергетические щиты и проверял генераторы маскировки. Он знал, что в бою каждое мгновение будет на вес золота, и малейшая неисправность может стоить им жизни.
Таргус отрабатывал боевые манёвры в тренировочном зале, доводя свою технику до автоматизма. Лия присоединилась к нему — её скорость и грация дополняли грубую силу гронтара. Вместе они анализировали возможные сценарии боя, пытаясь понять, с чем им придётся столкнуться. В перерывах они собирались в кают-компании, обсуждая план.
— Мы не знаем, сколько пленников на "Эоне", — заметила Лия. — И сколько у Вайрека людей.
— Не людей, а элдарианцев, — поправил Эд. — И это меня больше всего пугает. Их псионика даёт им слишком много преимуществ. А ещё у него есть клоны.
— Если есть хоть малейший шанс мы его используем — уверено сказал Джек.
