Открыв дверь своей комнаты, Гера увидел упавшую сломанную спичку. Либо никто не заходил, либо свои могли заглянуть. Не раздумывая, он быстро вошел. Убедившись, что никого нет и никто не прячется в шкафах, направился к своему тайнику. Внешне он выглядел, как обычно, разве что, под ним было чуть чище, чем обычно. Аккуратно открыв потайную дверцу, он обнаружил то, чего именно сейчас менее всего хотел бы увидеть.
В махровом полотенце было завернуто все, что он нашел под четвертой колонной справа от парадного входа барского дома в Аркадьево. За исключением «хантера» с золотой цепочкой. Он пересчитал все предметы, аккуратно разглядывая по очереди. Подмены не заметил. Все 326. Как в банке…
Это было неожиданно, и означало только одно. Он недооценил своего соседа-очкарика. Тот где-то прятался неподалеку и слушал все, что происходило в комнате. Поняв, какую ловушку ему приготовили, Свирзин сделал ответный ход, как шахматист. Пожертвовав кладом из Аркадьево, чтобы занять безопасную позицию, сняв с себя все риски.
Гера долго не раздумывал. Закрыл тайничок. Свернул махровое полотенце с добром так, чтобы можно было им обернуться. Закрепил на себе. Надев сверху ветровку попросторнее, подвигался перед зеркалом. Получилось почти незаметно. Надел кроссовки и бейсболку. Критически окинул свое отражение в зеркале и присоединился с сотне любителей бега по утрам…
День пролетел незаметно. Так бывает, когда занят чем-то увлекательным или интересным. Не случайно время — одно из самых загадочных явлений в нашей жизни. Сколько ни бьются теоретики, подступиться к нему не могут. Возможно еще не родился новый Ньютон, который сможет написать пару красивых формул, а возможно нужно еще пару тысячелетий развития, чтобы секрет времени открылся сам собой.
Так или иначе, Гера прогуливался по знакомым улицам, прилегающим к Универу. Теплый осенний вечер опустился на столицу, напоминая на прощание о замечательной поре перед приходом холодов. Что-то подобное есть и у человека, он тоже на прощание часто стремится подарить близким или гостям что-то на память — маленький праздник или наоборот.
В рюкзачке у студента что-то увесисто подталкивало в спину при каждом шаге, словно подталкивало вперед или напоминало всякий раз о себе.
Смеркалось.
Последние лучи уже невидимого солнца напоследок чиркали где-то высоко в чистом остывающем небе. Этот переход между днем и ночью всегда притягивал любопытных, стремящихся заглянуть за какую-то незримую черту и увидеть там нечто совершенно неизведанное.
Геру обогнал знакомый черный «Форд» и остановился метрах в десяти по ходу, демонстрируя, что он ниоткуда появился и так же исчезнет. Было понятно, что сидящие в салоне, наблюдают за ним в зеркала и по сторонам. Вокруг стояла тишина, даже пешеходов не видно. Когда студент, идущий около бордюрного камня поравнялся с машиной, задняя дверца резко распахнулась, преграждая ему путь. Он остановился и, скинув свой рюкзак, молча протянул его в салон. На заднем сиденье двое переглянулись и нагло заржали. Ближний к студенту взял рюкзак, но парень после этого не двинулся с места, чего-то ожидая.
Он видел, как те двое начали доставать из рюкзака что-то увесистое, завернутое в лоскутки, и рассматривать. Кое-что передавали сидящему на пассажирском сидении впереди. В свете неяркой лампы салона блеснуло лезвие ножа, снимающее стружку с монеты, дабы убедить кого-то, что она целиком состоит из желтого металла, а не покрыта тонкой пленкой. Пассажир, сидящий впереди, достал лупу, как у часовщика, и начал придирчиво рассматривать портсигар.
— Свободен… — скомандовал уже знакомый надменный голос из машины. — Прокатимся к ювелиру. Если что, вернемся…
Гера медленно пошел вперед. Он слышал, как дверца «Форда» захлопнулась, но машина не двигалась. Золото над многими имело удивительную власть. Оно подчиняло себе сознание и волю, проникало в черную душу, порождая там самые невероятные фантазии. Впрочем, им не суждено было сбыться. Отойдя метров на двадцать, парень сунул руку в карман своей куртки, и в салоне «Форда» что-то хлопнуло.
Даже если бы это услышал случайный прохожий, то не обратил бы внимания. Впрочем, и таковых не оказалось. Гера повернулся и неспеша прошелся мимо черной машины. Свет в ее салоне не выключали, и было видно, как он наполнятся дымом, словно все разом решили закурить. При этом четверо странно копошились, словно что-то искали. Подойдя вплотную, студент обратил внимание на удивленные лица пассажиров, они о чем-то спрашивали друг друга, доставали из карманов свои вещи, рассмотрев их, возвращали обратно. Двигатель и габаритные огни были включены. Складывалось впечатление, что приезжие просто заплутали в незнакомом районе столицы и обсуждают, как выбраться на проспект.
