Приветствую тебя, о славный воин, за этим щедро убранным столом! — торжественно произнес он. — Если ты не против, мы возьмем на время сей прекрасный сосуд, дабы воспользоваться его содержимым…
Сосуды здесь для того и стоят, чтобы каждый пользовался их содержимым! — со смехом ответил Ифит. — Берите! — Он показал рукой на стол.- Сегодня здесь все ваше, почтенные герои!
Потом царевич присмотрелся и узнал Иолая.
— Хвала тебе, Иолай! И хвала другу твоему, достойному Гераклу! — сказал сын Эврита. — Что, его нет рядом с тобой, он зазнался?
Добродушный Ифит даже не подозревал, как близки мыслям Иолая его слова.
Тесей налил вина и протянул кружку Иолаю. Тот нерешительно взял ее, потом поставил на стол.
А где же царь, где Геракл? — удивился Иолай, окинув взглядом стол. — Почему мы начали без них?
Сразу видно, что ты на таких пирах не завсегдатай! — сказал Теламон. — Кто в наше время ждет хозяина? Если царь выставил пищу на стол — поглощай ее и радуйся!
Пей, Иолай! Скажи, что желаешь долгих лет своему приятелю! — сказал Тесей.
Выпей, Иолай! — вторили Тесею Полидевк и Кастор. — За здравие Геракла можно выпить и в его отсутствие!
Иолай вздохнул и опрокинул кружку в рот. Терпкое вино охладило гортань и согрело внутренности. Иолай крякнул и потянулся к сыру. Отрезав ножом большой кусок, он поднес было его ко рту, как вдруг в зал вошли Эврит и Геракл.
Сразу же раздалось восторженное мычание сотни набитых ртов и крики тех, кто уже успел прожевать. Вверх поднялись кубки с вином.
Хвала Эвриту!
Слава Гераклу!
Присутствующие дружно выпили и налили еще.
Иолай увидел, что ему снова не повезло. Он с Тесеем и друзьями находился у одного конца стола, а Эврит с Гераклом сидели у противоположного.
Иолай стал искать подходящего предлога, чтобы подойти к Гераклу.
Эврит тем временем щедро налил самому меткому стрелку из лука и подвинул к нему кружку.
Пей, Геракл. Этот пир сегодня — в твою честь!
Геракл поднял кружку и приложил ее к губам.
Эй, да кто же так пьет! — возмутился какой-то рыжий толстяк, сидящий недалеко.
Геракл отнял ото рта пустую кружку и перевернул ее, демонстрируя, что там ничего нет Несколько капель все-таки скатились на стол.
А как надо пить? — спокойно поинтересовался Геракл.
В его вопросе не было раздражения. Он видел мутноватый взгляд толстого воина и понимал, что тот уже успел принять лишнего и теперь просто нуждается в собеседнике.
Как надо пить, спрашиваешь? — рыжий икнул. — Сейчас покажу!
Дрожащей рукой он схватил бутылку, налил до краев кружку величиной в четыре Геракловых кулака и поставил ее перед собой.
Смотри!
Толстяк сложил руки за спиной и осторожно сжал край кружки своими лошадиными зубами. Потом он медленно стал поднимать кружку. Вот она оторвалась от стола, наклонилась…
Вино полилось в рот воину. Рыжий охватил толстыми губами край кружки так, чтобы постараться не пролить ни капли. Вино текло ему в рот между редко посаженных, но здоровых и крепких зубов.
Толстяк торопливо и шумно глотал. Наконец, он закончил и поставил кружку на стол. Подняв голову, он оглядел всех победным взглядом:
Видали? А? — спросил он.
Геракл захохотал. Ему вторил царь Эврит
Вдруг Геракл увидел, как с другого конца стола ему делает рукой знаки Иолай. Силач вопросительно посмотрел на товарища.
Иолай звал его к себе. Геракл показал глазами на Эврита и скорчил рожу. Это должно было означать- «Как я могу пройти к тебе? Ведь я герой дня, и мое место рядом с царем!»
Эй, Геракл! — обратился к силачу Эврит. — Ты видел, как умеют пить настоящие герои! А что же ты сам?
Никогда не искал истины в вине! — честно признался Геракл. — Но думаю, уж коли я силен в остальных делах, то и это мне будет по плечу!
Вот это слова зрелого мужа и правдивого героя! — возликовал Эврит и спрятал улыбку в бороде.
— Так ты, Геракл, говоришь, что умеешь пить? — влез рыжий толстяк.
Да, представь себе! — ответил силач.
Хмель ударил ему в голову и, кроме того, разозлил ехидный тон вопроса. Геракл ни мало не сомневался, что на этом поприще он также должен быть первым.
Если ты думаешь, что пить, держа кружку зубами, — большое мастерство, ты ошибаешься! — вошел в раж Геракл. — Меня больше интересует, как много ты сможешь выпить?
Толстяк помотал головой:
— Никогда не считал.
Насмешливые глаза Геракла глядели прямо на него.
Я готов поставить над собой этот опыт! — заявил толстяк. — Однако, при одном условии!
При каком же? — спросил Эврит.
Если знаменитый Геракл выпьет со мной! — воскликнул толстяк.
Царь посмотрел на Геракла.
Ну так что же? — спросил Эврит. — Что ты скажешь, о Геракл, по этому поводу? Ты ничего не имеешь против еще одного состязания?
Силач азартно оскалил зубы.
Давай! — закричал он. — Посоревнуемся и в этом нехитром деле!
Принесите еще вина! — распорядился Эврит.
Раб принес две больших бутыли.
Прошу тишины! — поднялся со своего места Эврит
Все затихли и повернули головы в их сторону.
Прославленный Геракл решил доказать, что способен укротить не только ужасного Цербера, пса Аида! — сказал Эврит. — Сейчас он берется укротить вот эти две бутыли с вином!
