Дельная мысль! — воскликнул Силей. — Что же у тебя есть выпить?
Принц растерянно посмотрел на царя.
Откровенно говоря, я рассчитывал встретить у тебя более радушный прием. Не кажется ли тебе, что наливать — это обязанность хозяина?
Царь нагло посмотрел на принца и ответил:
Нет, не кажется!
Принц опешил. А царь уже снова открыл рот и громко кричал:
Охрана!
Вбежал начальник стражи с солдатами.
Взять их! — распорядился царь Силей. — Мотыги им в руки, пусть поработают в виноградниках!
Ты еще об этом пожалеешь, подлый царь! — погрозил кулаком принц Памфилийский. — Мы еще с тобой встретимся!
Начальник стражи со страхом посмотрел на своего повелителя.
Ничего, ничего! — успокоил его царь. — Пусть поработают! Зато у нас будет богатый урожай!
Наконец, принца и его свиту увели. Силей снова вздохнул с облегчением и подбежал к окну.
Однако, когда он протянул руку за кувшином на этот раз, снова появился слуга и объявил:
О великий царь! К тебе — знаменитые герои Геракл и Иолай!
Геракл никогда еще не видел такого странного дворца.
Во-первых он был пустым. Сын Зевса бывал у различных царей и привык, что под сводами дворцов всегда сновало туда-сюда много народу, был слышен веселый смех, короче, кипела жизнь.
Тут же стояла мертвая тишина.
Во-вторых, было такое впечатление, что дворец давным-давно не убирался. Комки пыли перекатывались по полу. В углах висела паутина. В добавок ко всему, во дворце был какой-то спертый воздух. Он оставался таким несмотря на многочисленные открытые окна и витражи.
И в-третьих, его поразил начальник стражи. Его толстое брюхо колыхалось в такт шагам. Красные слезящиеся глаза смотрели на героя пристально и насмешливо-оскорбительно. Они как будто говорили: ну вот ты и попался, голубчик!
Хуже всего было то, что этот толстяк не отставая следовал за Гераклом и Иолаем до тронного зала. Геракл бросал на него полный неприязни взгляд, но начальник стражи отвечал таким же взглядом и даже не думал оставлять посетителей одних.
Наконец, он ввел Геракла и Иолая в зал.
Друзья увидели человека небольшого роста, который сидел с видом мученика на высоком троне и обмахивался ладонью.
Это и был царь Силей. Ноги его едва доставали до земли, руки тоже были коротки, но эти недостатки с успехом восполнялись большой головой, покрытой редкой седоватой растительностью, клочки которой в беспорядке торчали в разные стороны. Маленькие глазки царя Силея блестели как-то осоловело, казалось, царь просто хотел спать.
Геракл и Иолай и не догадывались, что это действительно было так.
Царь со злостью посмотрел на посетителей, в очередной раз отдаливших исполнение его самого большого желания за этот день: добраться, наконец, до заветного кувшина с вином. От одной мысли о прохладном вине у царя набегала слюна, и ему становилось тяжело разговаривать.
Итак! — торопясь, завопил царь. — Меня посетил знаменитый Геракл!
Приветствую тебя, о великий Силей! — степенно произнес Геракл. — Неужели ты настолько занят, чтобы не иметь времени поздороваться со мной и моим молодым спутником Иолаем?
Ты угадал! — отрывисто прокричал царь. — У меня нет времени!
Силей сидел как на колючках. Откровенно говоря, он побаивался давать начальнику стражи команду относительно задержания великого героя и воина Геракла.
Хорошо, — произнес Геракл. — Мы не будем тебя задерживать! Тебе только придется пообещать, что оставишь в покое блистательную Омфалу, царицу Лидийскую, что не будешь претендовать на ее земли — и мы тотчас освободим тебя от своего присутствия!
Что?! — вскричал царь и подпрыгнул на троне.
Можешь не сомневаться! — вдруг проговорил Иолай. — Мы покинем тебя сразу же, клянусь Зевсом!
Вы большие наглецы! — отметил царь. — Как вы разговариваете со мной?
Нормально разговариваем, — поднял руку в успокаивающем жесте Геракл. — Почти так же, как со мной беседовали карлики-керкопы, посланные тобой, о бесстыжий царь!
Так ты все знаешь! — выдохнул царь.
Он встретился взглядом с сыном Зевса. Геракл крепче сжал рукоятку палицы, лежащей на плече. Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза, но потом Силей отвел взгляд и судорожно сглотнул набежавшую слюну. Стыдно, царь, очень стыдно! — неожиданно прозвучал в полной тишине звонкий голос Иолая. — Но, я надеюсь, ты поможешь нам тебя перевоспитать!
Царь ошарашенно уставился на юношу. Иолай подмигнул. Силей застонал и схватился руками за голову.
Стража! — завопил царь. — На виноградники их!
Он понял, что ему уже все равно, начнется потасовка или нет, перебьет его людей Геракл или нет. Он хотел одного — пить!
Вбежала вооруженная стража под предводительством того отвратительного толстого начальника, на которого еще раньше обратил внимание Геракл.
Геракл подпрыгнул на месте, готовый снять с плеча и пустить в ход дубину. Но более разумный Иолай удержал его от такого шага, шепнув:
Ну и что? Пусть отведут нас на виноградники! Мы там осмотримся и начнем действовать дальше!
Пока Геракл думал, приятелей окружила стража, наставив на них острые копья.
