Я не решилась мешать занятому работой человеку, поэтому пошла по дорожке между ароматными цветами, нюхая некоторые из них и рассматривая другие. Среди разнообразия экзотических цветов, выделяющихся своим ярким видом и соблазняющим ароматом, мое внимание привлекла герань. Это была обычная розовая цветущая герань в небольшом глиняном горшке, стоящая одиноко и скромно среди своих шикарных собратьев. Почему-то в моей душе этот цветок вызвал бурю эмоций и я не смогла пройти мимо, застыла как вкопанная, рассматривая знакомые листики и цветы, вдыхая терпкий аромат.
- Вам нравится этот цветок, мисс? - спросил работник приятным низким голосом, вплотную подойдя ко мне сзади.
От неожиданности я вздрогнула и обернулась.
- Да, очень. - честно призналась я. Это чуть ли не единственное, что напоминало мне о прежней жизни и было хоть чуточку знакомым. - Здесь мне знаком только он и вон те розы, которые вы так нещадно обрезаете.
- Вы новенькая? Я вас раньше здесь не видел. - сказал работник, приступая к обрезке следующего куста и поглядывая на меня краем глаза.
- Да, я приехала вчера вечером. - ответила я, нюхая кончики пальцев, пахнущие геранью.
- Вас нанял мистер Кавендиш? - спросил он и я кивнула. - На какую должность?
- Я не знаю.
- Как это, вы не знаете, мисс? - он на секунду перестал обрезать ветки и бросил на меня быстрый изучающий взгляд. - Вы согласились на должность, не зная, в чем заключается ваша работа?
- Да.
- Почему? Разве приличная девушка согласится на такое?
- У меня не было выбора. - ответила я и добавила, исполненная достоинства: - И я вполне доверяю мистеру Кавендишу, потому что получила рекомендации от близкого мне человека, хорошо знакомого с самим мистером Кавендишем. Я уверена, что он не предложит мне ничего недостойного.
Работник снова перестал обрезать ветки и, стоя на одном колене около красивой бордовой розы, смотрел на меня пристально и с интересом. Непослушная каштановая прядь выбилась на лоб и он провел рукой по волосам, чтобы вернуть ее на место.
- Мистер Кавендиш очень своеобразный человек, не многие выдерживают его ужасный характер. - внезапно сообщил он, продолжив обрезать куст. Смело!- Как вас зовут?
- Анна. - ответила я, улыбнувшись. - У каждого есть свои недостатки и не мне о них судить. И, как я уже сказала, у меня нет выбора, я останусь здесь, пока хозяин сам не выгонит меня отсюда.
Закончив обрезать еще один куст, садовник перешел к следующему и, опустившись около него на одно колено, умело отсек первую ветку.
- То есть, вы хотите сказать, что даже если вас здесь будут унижать и оскорблять, вы останетесь?
- Унижений и оскорблений я не потерплю! - решительно ответила я. - Я сразу же соберу вещи и уйду...куда глаза глядят! Я хоть и бедная иностранка, но гордость и достоинство все еще при мне. И я заслуживаю толику уважения, хотя бы исходя из того, сколько я трудилась, чтобы получить образование и свой острый ум!
Мужчина снова посмотрел на меня, но на в этот раз в его глазах на секунду вспыхнул интерес.
- А вы тоже с характером, мисс Анна! - заметил он. - Только до мистера Кавендиша вам все равно далеко. Я слышал, что вы прилетели издалека. Вы отлично говорите по-английски. Расскажите мне о себе.
Что ж, мистер Кавендиш был еще в отъезде, а я встретила такого интересного собеседника - почему бы и не поговорить? Впервые за последние пару дней я чувствовала себя хорошо и спокойно.
- Я выросла в сиротском приюте, а затем мои… одни люди забрали меня к себе, когда мне было восемь. У них в доме я прожила до шестнадцати лет, работала прислугой и училась в церковной школе с десятью такими же детьми. Затем я уехала в город, нашла работу и поступила в университет, где осталась работать преподавателем после окончания учебы. Почти два года я работала преподавателем зарубежной литературы в университете, пока вчера утром мою квартиру не разбомбили.
- Разбомбили? - удивленно переспросил он.
- Да, ракета попала в дом, где я жила и разбила много квартир, мою в том числе. Мой наставник, профессор Аристарх Бенедиктович договорился с мистером Кавендишем о новом месте для меня. Вот так я сюда и попала.
- Трудная у вас жизнь, мисс Анна. - садовник встал, держа в огромной руке садовые ножницы и навис горой надо мной, мне пришлось отступить на шаг, чтобы посмотреть на него. Он спокойно продолжал: - Вы претендуете на особое отношение?
- Почему? - удивилась я.
- Потому что жизнь ваша была тяжелой, да еще и покровительство друга мистера Кавендиша. Вы желаете особого к себе отношения и легкой работы?
- Нет, что вы! - я собрала все имеющееся во мне достоинство и даже немного задрала нос, как мне показалось. - Я не боюсь никакой работы. Я была и кухаркой, и посудомойкой, и служанкой, и швеей. Никакого особого отношения я не жду, я пришла в этот дом работать и отдавать свой долг богу за то, что столько раз спасал мне жизнь. И вообще, кто вы такой, что так интересуетесь? Рассказали бы о себе что-нибудь.
- Что вы думаете о мистере Кавендише? - спросил он, словно не слыша моих слов.