Той, что слева, было, наверное, лет семьсот, если не больше. Настоящая экзотика. Края старинного экземпляра сильно истрепались, местами имелись подозрительного вида пятна, но краски по-прежнему оставались насыщенно яркими. Выполнена карта была на древнем пергаменте из сшитых кусков выбеленной кожи. Такое давным-давно никто на планете не производит. Да и зачем мучиться, когда уже сотни лет как изобретена обычная бумага. Этот антиквариат специально вытащили из глубин секретного архива по приказу халифа. Для сравнения, так сказать.
Справа лежала современная версия схематичного изображения окружающей действительности.
Чернохан Второй водил тяжёлым взглядом по двум разделённым веками истории образцами карт, и то, что он видел, его совсем не устраивало. Маленькая тёмно-серая клякса Чёрного Халифата опять фактически была окружена неприятелем.
На западе страна по морю граничила с Синим Королевством и проклятой Двадцать Восьмой Объединённой Монархией. Ещё совсем недавно атаковать их земли возможность отсутствовала по определению. Флота у гномов не было. С началом Войны Империй ситуация слегка улучшилась, но не сильно. Чудом захваченные у «прозрачных» три торговые эскадры минимального состава для массированного вторжения — сила абсолютно смешная. С их помощью можно разово перебросить три дивизии пехоты. Пока флотилия совершит обратный переход, пока погрузится десант, плюс время на его доставку — на занятом плацдарме уже никого в живых не останется. Значит про новые территории на другом берегу Чёрного, Тридцать Седьмого и Двадцать Седьмого морей думать пока затея пустая. И даже вредная. Не доросли ещё силой.
Халиф перевёл взгляд на юг.
Там костью в горле застрял Тридцать Седьмой Султанат. Генералы «посланники» всячески убеждали его, чтобы гномы с этой «прозрачной» страной пока не связывались. Да, аргументы командующие фронтами приводили убедительные, но чего-то они явно не договаривали.
— Это же локация «Ж»-Пять! — в приступе бешенства взревел Чернохан Второй на минувшем военном совете. — Войска противника давно окопались в подбрюшье Халифата. Оттуда они могут в любой момент легко ударить по столице, военной базе или только Всевышний знает ещё куда!
В итоге всё-таки пришли к компромиссному варианту. Дабы не ввязываться в затяжную бойню, а также не побудить синих и жёлтых к активным действиям, на границе с Тридцать Седьмым Султанатом решили разыграть спектакль с показным вторжением «прозрачных». В провокации должны будут участвовать наёмники из Восемнадцатой. Всех их потом непременно ликвидируют его верные янычары из внутренней стражи. Трупы же горе-диверсантов послужат неопровержимым доказательством коварства султана Имбрахиэму, который за словами о вечной дружбе с гномами скрывал подлые планы о злодейском захвате блок-клетей Халифата…
Чтобы покарать агрессора, сперва будет предпринята попытка отодвинуть на юг границу государства гномов мирным путём. Если же «прозрачные» заартачатся и переговоры провалятся, то чёрные дивизии Второго Фронта проведут ограниченную военную операцию и присоединят то, что смогут отхватить за младшую декаду.
Хороший план.
Обойдя стол-тумбу, глава титульной расы склонился над картой.
На севере по морю Чёрный Халифат граничил с Семнадцатым Союзом Общин и Восемнадцатым Королевством. По той же причине, что и с синими, что и с Двадцать Восьмой, на локации Г-4, Д-4 и Д-5 смысла лезть нет никакого. По причине микроскопической численности ВМФ страны.
— Око видит, да зуб неймёт, — мрачно пробормотал Чернохан Второй. — А всё-таки хорошо было бы на севере урвать кусочек общего пирога. Особенно на стыке Семнадцатой и Объединённой Монархии. Пока красные с орками рвут «прозрачных» — самое время туда ударить, — скривился в зловещей ухмылке халиф, поддавшись нездоровому полёту фантазии. — Этот плацдарм дал бы нам шанс и без значительных сил флота пустышкам из Двадцать Восьмой кровь пустить. А уж потом!..
Правитель гномов резко осёкся. Он случайно перевёл глаза на стык локаций Д-5/Д-6/Е-5/Е-6, после чего настроение стремительно скатилось до состояния близкого к панике.
Вот так всегда. Едва забрезжит лучик надежды, как глухие ставни окна реальности возвращают в пучину мрака. Какие могут быть мечты об успехе глобальной экспансии? Какие северные плацдармы⁉
— На всё воля Создателя. Улыбнётся нам удача — порвём пустышек на том берегу моря, — Чернохан Второй с силой хлопнул ладонью по месту на карте, от лицезрения которой его разум стремительно вернулся «с небес на землю». — Главное сейчас здесь не напортачить! Всё или ничего!
Халиф всегда считал холодный рассудок истинной добродетелью. Сейчас же он поймал себя на мысли, что близок у приступу бешенства. Причина была в Двадцать Седьмом Султанате. Эта «прозрачная» страна гигантской клешнёй охватывала территорию расы гномов с севера и востока. На военном совете, который закончился меньше часа назад, как раз решался вопрос по нейтрализации главной угрозы с этих стратегических направлений.
