Совсем жуткую историю связывает с именем святителя Николая легенда, распространенная во многих европейских странах, в том числе Франции, Германии, Англии. Оказавшись в городе Никее в то время, когда местные жители страдали от голода, епископ остановился в трактире, и хозяин подал ему на ужин щедрую порцию мяса. Но святой Николай отказался вкусить этого блюда и потребовал от трактирщика показать, из чего оно приготовлено. Тот вынужден был привести гостя к бочке, наполненной засоленными человеческими останками! Оказывается, жестокий трактирщик обманом заманил под свой кров трех детишек, зарезал их и заготовил впрок. По другим версиям легенды, он поступил так с тремя школярами, заночевавшими в трактире. Утверждалось, что расчлененные тела хранились в бочке семь лет, и все же святитель немедленно воскресил убитых, а людоеда привел к покаянию. Этот сюжет очень любили изображать на старинных европейских миниатюрах с разной степенью натуралистичности, вплоть до весьма жуткой. В православной традиции он не встречается (и слава Богу, добавим мы).
Ян Колларт. Святой Николай возвращает к жизни троих детей. 1597 г.
Зато и в православии, и католицизме известно чудо Николая Мирликийского «о трех девах». Оно состоит в следующем: один горожанин, живший по соседству со святителем, настолько обеднел, что не мог выделить приданое трем своим дочерям. Отчаявшемуся отцу не оставалось ничего другого, как сделать девушек блудницами. Узнав об этом, святой Николай тайно подкинул в их окно мешочек с золотом – сначала на приданое старшей дочери, затем – средней, а когда он принес щедрую милостыню для младшей, отец смог подсмотреть, кто же оказывает такое великое благодеяние его семье.
Сюжет «о спасении трех девиц от блуда» нередко встречается на православных иконах, обычно в клеймах – небольших картинках, иллюстрирующих чудеса святого. Вот он стоит у стены дома, возле окошка, протягивая в него мешочек, в самом доме спят три девушки, а рядом сидит удрученный горем отец. Но на этих иконах не видно, куда именно должен упасть мешочек. А вот на Западе были уверены, что попал он в чулок, повешенный под окном для просушки. Что из этого получилось, вы уже поняли.
Память святого Николая отмечается 6 декабря (19 декабря по новому стилю, в русской традиции этот праздник называется Никола Зимний). Именно в этот день в память о покровителе детей, бедных и путешествующих было принято дарить друг другу подарки, и такой милый обычай очень не нравился лидерам протестантов. Ведь все, а особенно дети, с нетерпением ждали праздника и подарков, развешивали у камина свои чулки, чтобы, затаив дыхание, заглянуть в них наутро, и это вселяло в неокрепшие души веру в святого чудотворца.
Опираясь на евангельское предание о трех восточных мудрецах, принесших младенцу Иисусу золото и благовония, традицию одаривания постарались перенести на другой праздник – Рождество, а «ответственными» за вручение даров назначили белокурого ангела по имени Кристкинд, или Вайнахтсмана – «Рождественского человека». Однако победить кроткого святого это не помогло: он просто позаимствовал функции Вайнахтсмана и стал называться Санта-Клаусом!
Томас Наст. Санта-Клаус.
1881 г. Из выпуска Harper’s Weekly от 1 января 1881 г.
Превратившись полностью в сказочного народного персонажа, доброго и мудрого волшебника, раздающего подарки взрослым и детям, святой Николай обзавелся необычными спутниками, причем нашел их в глубине веков. В праздничных хлопотах его сопровождал слуга, помощник и альтер эго, воплощавший темные стороны лика святого. Обычно его звали Рыцарем Рупрехтом, а в Эльзасе он был известен под именем Ганса Траппа.
Кто такой Рыцарь Рупрехт? Его изображают в виде старика с длинной седой бородой, на коне, в дорожном плаще и остроконечной шляпе, и этот образ нам подозрительно знаком. Конечно, протестанты считали его самим дьяволом, а местные предания, которыми пугали непослушных детей под Рождество, рассказывали о жестоком князе, рыцаре-призраке, заключившем сделку с нечистым духом, или о суровом монахе Рупрехте, который в незапамятные времена, возмущенный разнузданными танцами горожан, приказал им танцевать так целый год. Якоб Гримм считал Рыцаря Рупрехта кобольдом, а есть исследователи, которые возводят его прямиком к персонажам Дикой охоты. И кажется, это не лишено оснований хотя бы потому, что иногда эту парочку также сопровождает старуха Перхта с огромными ногами, которая спрашивает у детей, были ли они трудолюбивыми и послушными, а у девочек особенно интересуется усердием в прядении.
Неизвестный автор. Кнехт Рупрехт и Младенец Иисус. XIX в. Церковь монастыря Липпольдсберг. Австрия
Но обычно поведение детей оценивает сам Рупрехт. Для проказников у него есть парочка особых «подарков» – мешок с углями и сажей, которыми он набивает рождественские чулки шалунов, пачкает им лицо и одежду, да пучок розог для наказания особо провинившихся.
