Еще одна тварь, которая является прямо-таки символом ведьм, – это кошка. Ведьмы и сами умеют принимать облик этого животного. Так, в Страсбургской епархии, рассказывает Крамер, три большие кошки средь бела дня набросились на поденного рабочего и начали яростно кусать его в лицо и в чресла. Бедняга схватил полено и кое-как отбился от нападения. Однако вскоре его схватили и бросили в тюрьму, обвинив в том, что он избил и искалечил трех почтенных горожанок, которые с тех пор тяжко страдают и не могут подняться с постели. Хоть и с трудом, узнику удалось оправдаться и доказать, что в указанный день и час он не трогал никаких женщин, а защищался от бешеных кошек. Рабочего освободили, а историю с нечистой силой как-то замяли. Ведьмы охотно принимают на себя обличье кошек, в то время как символ ордена доминиканцев, в руках которого сосредоточены функции инквизиции, – собака, и на гербе этой организации изображен пес с факелом в зубах. Вот почему собаки всегда преследуют кошек, невозмутимо сообщает автор. На самом деле прозвище доминиканцев – «псы Господни» – возникло из случайного созвучия с латинским выражением Domini canes, взятого орденом на вооружение.
Иногда приходится слышать, что, дескать, в Средние века люди страдали от эпидемий, потому что истребили всех кошек как дьявольских созданий, что привело к бесконтрольному размножению крыс. Это, конечно, преувеличение. С кошками действительно было (да и остается) связано немало суеверий, которые берут начало как минимум из тех далеких времен, когда представительницы кошачьего племени были запряжены в колесницу Фрейи. Облик этих домашних животных, как мы уже знаем, могли принимать кобольды. Да и сам дьявол, согласно процессам против еретиков, представал перед своими поклонниками в образе огромного кота, которого те подобострастно целовали в самые неподходящие части тела. Даже название широко распространенной ереси катаров связали со словом «кот», хотя на самом деле оно происходит от греческого слова, означающего «чистый».
Обвиненные в колдовстве женщины нередко попадали в застенок вместе со своими домашними любимцами, где четвероногих «пособников ведьм» также допрашивали, пытали, судили и казнили. Однако кошка – далеко не единственное животное, которое могло оказаться под подозрением. Так, нечистый мог принимать и обличье козла, и в почитании козлобородой твари обвиняли, например, тамплиеров. Двойственным было отношение к петухам – звонкие предвестники рассвета, они были символом Христа, но они же ассоциировались с отречением святого Петра: «Истинно говорю тебе, что в эту ночь, прежде нежели пропоет петух, трижды отречешься от Меня»[27]. Существовало поверье, что из яйца, снесенного черным петухом, родится чудовище василиск, и как минимум одного несчастного петуха на полном серьезе осудили и сожгли за попытку снести яйцо в 1474 году в Базеле.
Вацлав Холлар. Поединок хорька с василиском.
XVII в. Библиотека университета Торонто. Канада
Задолго до появления инквизиции и уж тем более до начала «охоты на ведьм» кошки и куры использовались в народной магии: их душили, топили или закапывали живьем, например, с целью повлиять на погоду или же отпугнуть болезни и злых духов. И многие жестокие ритуалы, сохранившиеся чуть ли не до наших дней, когда в определенные дни жители какого-нибудь города сбрасывали кошек с колокольни или поджаривали в корзинах, связано скорее с древними охранительными жертвоприношениями, чем с происками инквизиции. И уж конечно, дело не доходило до массового истребления: люди прекрасно понимали пользу этих домашних животных, и пусть кошачьи глаза и светятся в темноте, так это только на пользу в ночной охоте на истребителей зерна – мышей и крыс. А иначе будет как в Гамельне!
Даже монахам и монахиням, которым вообще-то не полагалось иметь ни собственности, ни мирских привязанностей, дозволялось держать кошек. Закрома аббатств, как любые другие, страдали от нашествия грызунов, но ведь последние могли повредить куда большую драгоценность – книги в монастырской библиотеке (а как вы думаете, почему у них были такие широкие поля? – правильно, чтобы мыши и крысы, объедая по краям пергамент, хотя бы не повредили текст). И на этих самых пергаментах мы находим огромное количество забавных изображений кошек с мышами в зубах, или играющих с прялкой монахини, или ловко крадущих со стола рыбу! А уж сколько на страницах древних книг осталось отпечатков мягких лапок…
Фридрих Густав Шлик.
Фауст и Вагнер на прогулке. 1847–1850 гг.
Кстати, не все так однозначно и с собаками, которых орден доминиканцев избрал в качестве своего символа. Да, пес ассоциируется в данном случае с преданностью, верностью… и острыми зубами, которые он всегда готов пустить в дело, защищая хозяина и его ценности. Однако не стоит забывать о черных гончих, несущихся бок о бок со всадниками Дикой охоты, или с черными же псами – зловещими спутниками чародеев. Неслучайно у великого Гёте Мефистофель появляется перед Фаустом и его учеником Вагнером в обличье черного пуделя:
