И даже те, кому еще не довелось прочитать эту великую книгу, наверняка слышали песенку, которую веселый черт исполнял перед своими собутыльниками-студентами: это песня о любимой блохе короля, которой тот велел сшить бархатный кафтан. Эти стихи положил на музыку Модест Мусоргский, а исполнял с неизменным огромным успехом Фёдор Шаляпин. А вот в опере Шарля Гуно в сцене на ярмарочной площади у трактира Мефистофель поет другую песню – вернее, знаменитые куплеты «На земле весь род людской…», ставшую визитной карточкой этой оперы и столь же блестяще звучавшую в свое время в исполнении Шаляпина.
О реальной жизни исторического доктора Фауста известно крайне мало и, как правило, со слов недоброжелателей. Было ли в его биографии что-то незаурядное и послужившее основой столь удивительной посмертной судьбы, мы можем только предполагать. Зато точно известно о людях, которые сами, хотя и не без помощи народной молвы, литературы и искусства еще при жизни стали почти мифологическими персонажами: один – забавным и поучительным, второй – мистическим и печальным.
Жизнь Иеронима Карла Фридриха фон Мюнхгаузена могла бы послужить основой добротного приключенческого романа, даже если рассказывать о нем чистую правду и без всяких преувеличений. Родившийся в 1720 году в знатной семье, чья родословная восходит к XII столетию, в совсем юные годы он оказался в числе придворных несчастного принца Антона Ульриха Брауншвейгского и в качестве его пажа последовал за ним в далекую и загадочную Россию.
Напомним, Антон Ульрих был женихом племянницы русской царицы Анны Иоанновны, Елизаветы Катарины Кристины Мекленбург-Шверинской, в православии нареченной Анной в честь тетки и известной в истории как Анна Леопольдовна. В 1739 году принца и принцессу обвенчали, и бездетная Анна Иоанновна провозгласила их еще не рожденное дитя наследником российского престола. В 1740 году в «Брауншвейгском семействе» родился сын Иоанн, а через два месяца царица Анна скончалась. Однако Ивану Антоновичу не суждено было стать венчанным на царство императором: уже через год в стране произошел дворцовый переворот, в результате которого на престол взошла дочь Петра Великого Елизавета. Семейство вместе с младенцем было отправлено под строжайший надзор в ссылку в Холмогорах, где Антон Ульрих провел следующие 23 года до самой своей кончины. Анна Леопольдовна умерла намного раньше, в 1746 году, от родильной горячки. Дети несчастной четы, рожденные в Холмогорах, смогли покинуть Россию и уехать в Данию уже при Екатерине II, а малолетний император в четырехлетнем возрасте был разлучен с семьей и стал секретным узником Шлиссельбурга, где и был убит якобы при попытке его освобождения в 1764 году.
Юный паж Антона Ульриха не разделил его горькую участь: в год свадьбы принца и Анны Леопольдовны «Гиранимус Карл Фридрих фон Минихаузин» был «пожалован из пажей в кирасирской Брауншвейской полк»[36] – элитный лейб-гвардейский полк императорской армии, квартировавший в то время в Риге. В 1744 году барону выпала честь командовать почетным караулом, встречавшим прибывшую в границы Российской империи Софию Фредерику Ангальт-Цербстскую, невесту наследника престола Петра III, будущую императрицу Екатерину II. Статного и румяного ротмистра особо отметила мать принцессы Иоганна Елизавета, знавшая толк в мужской красоте ничуть не хуже, чем впоследствии ее великая дочь.
