— Ты уверен, что видел Сферу Шкуровича?
— Ореол, — уточнил Мон. — Его ни с чем не спутаешь.
— Согласен, — кивнул Грозный. — Не спутаешь.
И вновь замолчал, думая о чем-то своем.
Грозный держался уверенно, успокаивал остальных, предложил обсудить ситуацию сообща, высказаться, однако все понимали, что неудача ошарашила адигена. Не могла не ошарашить. Неработающий в точке перехода астринг — нонсенс! Такого прежде не бывало, потому что не могло быть. Силы, которые задействовал загадочный астрелий, разрывали Пустоту, что могло их сдержать? Ответ лежал на поверхности: Пустота. Но значило ли это, что с Ахадира нет обратной дороги?
— А может, астринг поломался? — с надеждой спросила Куга. — Или мы не дошли до точки перехода?
— Точки мы достигли, изображение в "дальнем глазе" было объемным, — угрюмо ответил Мон. — Что же касается астринга, то он не ломается.
— У тебя такой старый цеппель, что может сломаться все, что угодно!
— Астринги не ломаются, — поддержал капитана Грозный. — Это вечные машины. Когда цеппель выходит из строя, астринг переставляют на другой.
— Это ничего не значит!
— Но тогда получается, что мы здесь навсегда, — тихо произнесла Привереда.
— Нет, — успокоил девушку Грозный.
— Почему?
— Потому что слухи на пустом месте не рождаются. Легенды об Ахадире разносят люди, которые здесь бывали. И улетели. И мы обязательно узнаем, как им это удалось.
— Узнаем? — Сидящий за спиной вожака Рыжий выдал короткий нервный смешок. — Как?
Грозный помолчал, после чего спокойно продолжил:
— Если астринг не работает здесь, можно предположить, что он работает в другом месте. И мы это место найдем.
— Как?! — закричала Куга. — Как ты собираешься искать эти места, проклятый адиген?! Как ты будешь их вынюхивать? Я хочу домой! Вы слышите? Я не хочу здесь оставаться!
— Заткнись! — Рыжий вскочил на ноги: — Заткнись!
