— Восемнадцать лет назад к нам приходил разведывательный цеппель Компании. К счастью, они оказались на Ахадире в самом конце "открытого периода" и не смогли вернуться на него вновь. — Пауза. — Хотя и пытались. — Еще одна пауза. — Компания снаряжала экспедиции в течение трех лет подряд.
— После этого ты купила крейсер.
— Я обязана защищать свой мир и свою веру.
— Понимаю. — Адиген сложил на груди руки. — Получается, люди из нынешней экспедиции целенаправленно ждали нужного момента?
— Может, и ждали, но не дождались, — улыбнулась женщина. — В каждый следующий "открытый период" Ахадир становится виден из другого места.
— Он что, путешествует по Вселенной? — удивился адиген.
— Ахадир пришвартован к Пустоте, мессер, и где именно он находится, никто не знает. — Старшая Сестра кивнула на облака. — Небо, которое мы наблюдаем, обманчиво.
— И поэтому работают не все точки перехода.
— Совершенно верно, — подтвердила женщина. — Я уверена, что людям из нынешней экспедиции просто повезло. Они отыскали Ахадир в начале "открытого периода", и только поэтому сумели вернуться.
— То есть, это их второй визит?
— Несколько недель назад охотники видели уходящий цеппель, но мы не успели его перехватить.
— Ладно, подробности узнаем у тех, кто выживет, — усмехнулся Помпилио. И тут же вновь надавил: — Но твое объяснение кажется неполным: если Ахадир становится доступен лишь раз в пятнадцать лет, вряд ли вы устроили бы на нем святилище. Должен быть постоянный путь.
— Есть, но он сложен.
— В чем его сложность?
— Неважно, — скупо ответила женщина.
— Не доверяешь мне?
"Неужели тебе мало ответов, которые ты уже услышал? Или это и есть знаменитое адигенское упорство, требующее от вас всегда идти до конца?"
— Вы прекрасно понимаете, мессер, что, несмотря на данное вами слово, я не могу раскрыть все секреты Ахадира.
— Я не спрашивал, где пролегает путь. Меня интересует, в чем его сложность?
— В том, что на Ахадире нет Сферы Шкуровича.
— Мы оба знаем, что здесь от нее не будет толку.
— Да, знаем. — Старшая Сестра посмотрела на виднеющийся далеко впереди вражеский цеппель. — Мне кажется, или противник отдаляется?
— Не кажется, — с улыбкой ответил Помпилио. — Даже потеряв один двигатель, они идут быстрее нас.
— Вас это не смущает?
— Нет причин для беспокойства, Сестра, мы их догоним…
— Нет.
— Почему?
— Машина на пределе, капитан, — угрюмо ответил шифбетрибсмейстер. — Мы сможем выдерживать предельную скорость еще…
Пауза.
— Сколько?! — рявкнул Вандар.
— Еще час, — вздохнул цепарь. — Потом придется снизить мощность.
— Они нас догонят и расстреляют.
— Если выйдет из строя кузель, будет то же самое.
Догонят и расстреляют из восьмидесятимиллиметровых орудий.
И этот расклад понимали все находящиеся на борту цепари. Понимали, а потому молились на кузель: "Не подведи!" И жадно вслушивались в шумы, надеясь уловить гул заработавшего астринга.
— Астролог!
— Да?
— Что у тебя?
Ближайшая к храму точка перехода по-прежнему не работала, уйти не удалось, но Вандар не унывал. Пока не унывал. Пока работал кузель, и "Черный Доктор" уверенно опережал идущий следом импакто.
— Скоро будет еще одна точка, капитан. Минут через десять.
В прошлый раз она тоже оказалась запертой, но вдруг Ахадир сжалится? Или кто-нибудь из Праведников решит пособить? В конце концов, не зря ведь их называют Добрыми!
— Молись, чтобы точка работала, Ганс, — проворчал Вандар, нащупывая медальон святого Хеша. — Иначе нам не уйти…
— Нужно ударить сейчас, — убежденно произнес Ллойд, прислушиваясь к звукам перестрелки. — Охотники не ждут подвоха, а чужаков осталось мало.
— Не лучше ли подождать окончания боя? — спросила Белла.
У нее был собственный план, однако девушка понимала, что у жандарма гораздо больший опыт проведения боевых операций, а потому попросила совета у Чизера.
— К охотникам может подойти подкрепление, — мгновенно ответил Ллойд. — Старшая Сестра нам не верит, она могла послать еще один отряд, например, к стенам, чтобы войти в Красный Дом сразу, как только Брашас овладеет храмом.
А мырам не совладать с тремя или даже четырьмя десятками воинов.
— В твоих словах есть смысл, — протянула Белла, хваля себя за то, что обратилась к Чизеру.
— Я просто хочу, чтобы все получилось с наибольшей для тебя выгодой.
— Молодец.
Девушка улыбнулась и тихонько подтолкнула одного из мыров к выходу из зала.
Ее постепенно окутывало предвкушение боя.
Предвкушение крови…
— Они уходят!
— Вижу!
"У нас получилось!"
От радости Брашасу хотелось петь.
Храм освобожден! Чужаки не сумели добраться до Камней! Не осквернили святыню!
"Спасибо, Отец! Спасибо за твою помощь!"
