— Пожалуй, пойду во двор, — решил адиген.
Намерения его были очевидны: проверить новое оружие, а потому Бабарский поспешил с предупреждением:
— Не думаю, что это хорошая идея, мессер. Выстрелы привлекут внимание.
— Ядрёная пришпа! — Дер Даген Тур поставил пистолет на предохранитель, вернул в чемоданчик, помолчал, после чего произнёс: — Ещё мне нужно болеутоляющее. Пришлось много двигаться.
— Я позаботился о запасе.
— Не сомневался в твоей предусмотрительности, — похвалил офицера Помпилио. — Как мы доберёмся до Арбедалочика?
— До виллы доедем на автомобиле.
— Ты купил автомобиль?
— Поверьте, мессер, это весьма удобное приспособление, — пошутил Бабарский. — К тому же я здесь человек состоятельный, благодаря рекомендациям моих унигартских знакомых, считаюсь сотрудником крупной фирмы, поставщиком приотской армии. Мне без автомобиля нельзя. Не поймут.
— Какой фирмы? — дер Даген Тур изумлённо поднял брови. — Ты же типичный инопланетник.
— Служил консультантом по бизнес-вопросам, а из-за войны застрял в Линегарте.
— И тебе верят?
— Я умею ладить с людьми, мессер, мне верят.
А ещё Бабарский обладал обширными связями в Омуте и под "унигартскими знакомыми" подразумевал главаря одного из крупнейших бандитских кланов Кардонии, слово которого высоко ценилось в Линегарте. Дер Даген Тур этих материй не касался, его интересовал результат.
— Хорошо, мы доберёмся до виллы, что дальше?
— Дальше в дело вступаете вы, мессер, — пожал плечами ИХ. — Я могу лишь сообщить количество охранников и расположение постов.
— Ты уверен, что мы застанем Арбедалочика?
— Уверен, мессер, обычно он ночует дома.
Двести лиг по Межозёрью и восточным степям Приоты. Двести пятьдесят лиг — и ни одного боевого столкновения. Если это не везение, то что, в таком случае, им называть?
Впрочем, удача объяснялась вполне прозаическими причинами: землеройки увлеклись. Передовые части азартно гнали отступающих островитян, совершенно не думая о том, что освобождённые территории необходимо зачистить и взять под контроль. Командиры передовых частей логично считали, что это задача командующего, но у Селтиха элементарно не осталось резервов, а потому большая часть Межозёрья оказалась свободной не только от войск, но даже от патрулей, и этим воспользовались остатки ушерских войск.
Те из них, что торопились выйти из окружения.
За время марша колонна выросла, теперь на восток шли около трех тысяч человек и двадцать шесть бронетягов, в том числе четыре заряженные "Азунды", появлению которых Сантеро обрадовался, как ребенок — знакомые машины придали ему уверенности. Колонна разрослась, однако удача по-прежнему сопутствовала беглецам, они смогли незамеченными подойти к линии соприкосновения и встать в трёх лигах от неширокой Тикары, по которой ушерцы сумели наладить оборону. Приотцы разместились на своём берегу, прорываться через их позиции очертя голову фельдполковник Шеро не хотел, приказал тщательно изучить обстановку и теперь внимательно слушал доклад вернувшегося с разведки Акселя.
— Около моста дислоцирована бронебригада при поддержке стрелкового батальона, в половине лиги от них — артиллерийский полк. Мост цел, но землеройки к нему не идут, потому что с нашей стороны за лесом стоят гаубицы: стволов не видать, но на приотской стороне полно воронок.
— Может, бомбардировщики отработали?
— Слишком кучно.
— Гаубицы — это хорошо, — протянул Адам.
— Согласен.
Пристрелявшиеся гаубицы прикроют колонну от землероек, можно будет форсировать Тикару с минимальными потерями, и это обстоятельство заставило Шеро улыбнуться.
— Полагаю, синьоры, завтракать мы будем у своих.
Присутствующие на докладе офицеры поддержали фельдполковника громкими возгласами. Панцирники, алхимики, лётчики, морские десантники, ушерцы и эрсийцы, всем им хотелось как можно скорее вернуться в действующую армию и отомстить землеройкам за унизительный разгром. Они, конечно, не разорались, но на небольшой поляне стало шумно.
— Пойдём через мост? — спросил Сантеро.
— Ниже по течению, в лиге от моста, есть удобный подход к реке, я приказал ребятам измерить глубину: бронетяги пройдут, — ответил Крачин. Но не Адаму ответил, а Шеро, который как раз собрался огласить свой замысел.
— Пройдут? — переспросил фельдполковник.
— Впритык, но пройдут. Тикара там не очень широкая, метров пятьдесят, дно песчаное, но если набрать скорость, проскочить можно.
— А люди?
— На броне или на подручных. — Аксель стал предельно серьёзен. — Там действительно удобное место, синьор фельдполковник, и оно не охраняется. Можно уйти тихо, вообще без потерь.
Заманчиво? Ещё как!
Шеро прекрасно понимал эрсийца: затевать бой с воодушевлённым противником, к которому в любой момент может подойти подкрепление, — самоубийство. Да, в колонне три тысячи солдат, но они плохо вооружены, среди них много раненых и… Никаких "и", достаточно первых двух факторов. Шеро открыл рот, собираясь одобрить мнение Акселя, но в этот миг на поляну выскочил бледный как мел радист:
— Синьор фельдполковник!
