Недостаток продовольствия, судя по всему, ощущали даже такие люди, как дер Даген Тур: обед был приготовлен из морепродуктов, на которые ещё не разозлившийся Банир был щедр. Маринованный саунграбль, мельдь в белом вине, копчёное филе мангеля — блюда вкусные, но не самые изысканные. Немного овощей и мало хлеба.
И именно скромность стола заставила Акселя произнести следующую фразу:
— Не думал, что вы задержитесь на Кардонии, аллакут. Тут становится опасно и…
— Голодно, — закончил адиген.
— Совершенно верно.
— Мне доводилось голодать, и поверь на слово: сейчас в Унигарте всё хорошо, — легко, как о само собой разумеющемся произнёс дер Даген Тур. — Здесь полно еды.
"Ему? Голодать?" Крачин растерялся, но уже через мгновение вспомнил, что некоторые путешествия Помпилио даже сорвиголовы называли безрассудными, и понял, что адиген не лжёт и не рисуется. Ему доводилось голодать. Изнеженному сибариту, толстые пальцы которого унизаны перстнями.
Аксель к встрече принарядился: явился в голубом парадном мундире, правда, без орденов; в до блеска начищенных ботинках и фуражке, которую пришлось оставить в холле. А вот Помпилио вышел на веранду по-домашнему: тончайшего шёлка сорочка с распахнутым воротом, лёгкие чёрные брюки и тоже чёрные тапочки с загнутыми носами. И тяжело опирался на отделанную золотом трость, которая сама по себе была достойна сокровищницы какого-нибудь владетельного адигена.
— Я не уезжаю, поскольку не завершил дела. — Точно выверенная пауза. — А когда улетаешь ты? Я слышал, Корпус эвакуируют?
Официально об уходе эрсийцев ещё не объявляли, однако Аксель знал, решение принято. И не был этому рад.
— Я остаюсь, — медленно произнёс он, выдавливая лимон на ломтик мангеля.
— Почему?
— По личным мотивам.
— Война не может быть личным делом! — удивился адиген.
Восклицание достигло цели: то, что казалось естественным в ночных размышлениях, неожиданно окрасилось в клоунский наряд, прозвучало настолько глупо, что Аксель смущённо промямлил:
— Долг…
И признался себе, что Помпилио играючи, одной лишь интонацией, потряс сложнейшее умозаключение, которое обер-шармейстер по кирпичику складывал всю последнюю неделю. Не разрушил, но потряс.
— Кстати, о долгах, — сменил тему дер Даген Тур. Он прекрасно понял замешательство эрсийца и великодушно дал ему время прийти в себя. — Теперь это переходит в твою собственность, Аксель. Вернёшь, когда я расплачусь.
Ошарашенный Крачин протянул руку, и адиген вложил в его ладонь перстень с редким игуасским алмазом — в центре которого пряталась малюсенькая красная капелька.
— Обязательство передаётся по наследству, так что ты или твои дети смогут прийти за долгом к моим потомкам.
— В любое время?
— До тех пор, пока будет существовать семья Кахлес, — чуть напыщенно ответил Помпилио и снова помолчал. — Ты не против немного позаниматься после обеда?
— Что? — вновь растерялся Аксель.
— Тебе нужно возвращать форму, а у меня как раз запланирована тренировка.
— Что я должен делать? — Крачин посмотрел на замершего в тридцати шагах бамбадао.
— Иди вдоль мишеней, останавливаясь на секунду под каждой, — распорядился тот, продолжая стоять к Акселю спиной.
Эрсиец тут же сделал первый шаг.
Круглые цели были закреплены на воткнутых в землю шестах на уровне головы обер-шармейстера. Высота равная, а вот расстояние между шестами произвольное, поэтому Акселю и приходилось задерживаться: дать возможность бамбадао испытать слух. Отойдя на пять шагов от последней мишени, Крачин громко хлопнул в ладоши. Помпилио резко развернулся, вскинул "Улыбчивого Ре", и четыре выстрела слились в единый грохот. В центре каждой мишени появилось по аккуратному круглому отверстию.
— Кажется, ничего не пропустил, — произнес дер Даген Тур, снимая с глаз повязку.
— Да, — подтвердил эрсиец. — Ничего.
Он всегда мечтал стрелять так: ориентируясь на едва слышный шелест травы и шуршание одежды, на запах, на дыхание. И стрелять без промаха.
— Это и называется быть бамбадао.
— Нет, это называется Хоэкунс.
— Что? — В следующий миг Крачин понял, что, задумавшись, произнёс последнюю фразу вслух, и залился краской стыда. — Извините.
"Да что же за день сегодня такой? Почему я постоянно в замешательстве? Это игра? Он специально так выстраивает беседу?"
С другой стороны, день выдался превосходный. После обеда они с дер Даген Туром отправились в арсенал, где Аксель с благоговением изучил великолепную коллекцию изумительных бамбад адигена. Бартеломео дер Га, Бродяга из Листа, Ариэль Хансейский — список мастеров, чье оружие хранилось в арсенале, поражал воображение. Два часа изучения оружия и разговоров об оружии, что может быть прекраснее? Только возможность опробовать бамбады в деле. Открытый тир был оборудован в западной части парка, и именно в него отправились бамбальеро из арсенала.
