— В гостиную! — чем привел их в некоторое замешательство, поскольку они думали, что на встречу с госпожой Помпилио должен одеться как положено.
Тем не менее они проводили адигена в гостиную, которая оказалась переделанной кают-компанией, но сами внутрь не вошли, даже не заглянули, остались за дверью, дав понять, что готовы ворваться по первому зову хозяйки.
Впрочем, давать им повод Помпилио не собирался. Он уверенно прошел в гостиную, бросил быстрый взгляд на кресла и диван — слишком тяжелые для цеппеля, на несколько плотно заставленных книжных полок, едва заметно кивнул сидящей за столиком женщине, без спроса расположился напротив, оставив без внимания тот факт, что обе чашки пусты, а чайник словно ждет, когда им воспользуются, и прохладно спросил:
— Тайра, ведь так?
Женщина сдержанно кивнула.
— Я знал твою сестру.
Теперь, наедине, Помпилио мог свободно говорить о том, о чем намекнул при первой встрече. Он догадался, что Тайра — не просто ведьма высокого ранга, а одна из трех легендарных Сестер Тау, тайну которых спорки оберегали так же тщательно, как путь на Ахадир.
— Ты убил мою сестру, — сказала ведьма.
— Это сложная история, Тайра… ты за этим заманила меня на Фарху? — Помпилио закинул ногу на ногу. — Собираешься отомстить?
— Думала об этом, — не стала скрывать женщина. Было видно, что она еще не решила, как стоит относиться к свободной манере общения гостя: принять или сделать замечание. Но еще было видно, что ей нравится вести разговор в непринужденном стиле с человеком, который держится на равных.
— Долго думала, — заметил адиген.
— Я не могла отдаться ярости, поскольку несу ответственность перед моим народом, — объяснила ведьма. — Если бы я приказала тебя убить, ничто не спасло бы спорки от гнева твоих друзей.
— Что изменилось теперь?
— Я нашла того, кто примет на себя гнев твоих друзей.
— Огнедел… — протянул Помпилио, припоминая, чьим именем его заманили на Фарху. — Умно.
— Спасибо.
— Он действительно здесь?
— Да.
— Я его увижу?
— Да.
— Прекрасно. — Помпилио свел перед собой пальцы. — Благодарю.
Чем поверг женщину в глубочайшее изумление.
Несколько секунд она внимательно смотрела на лысого адигена, силясь понять, действительно ли он так спокоен, а главное — доволен, как показывает, или же его поведение напускное, поняла, что Помпилио искренен, и негромко спросила:
— Ты понимаешь, что он планирует тебя убить?
— Да, — невозмутимо кивнул адиген.
— Ты понимаешь, что ты — пленник?
— Да.
— И за что же ты мне благодарен?
— Ты везешь меня к нему, ведьма, я его увижу и убью.
— Ты — пленник! — повторила Тайра.
На восклицание Помпилио ответил вежливой улыбкой и светским тоном поинтересовался:
— Почему ты рискнула предоставить ему убежище?
— Это сложная история.
— Хорошо, отложим ее, — покладисто согласился адиген. — Но зачем понадобился карнавал с повешением?
— К инциденту в Фоксвилле я не имею никакого отношения, — твердо произнесла Тайра, не сообразив, что начала оправдываться. — Это самодеятельность Спесирчика, которая едва не нарушила мои планы. Кстати, я едва успела тебя спасти.
— То есть меня действительно могли повесить?
— Да. Но это было бы не так интересно…
— Как что? — поднял брови Помпилио.
— Как то, что приготовил для тебя Огнедел.
Тайра надеялась, что жесткий ответ заставит собеседника вздрогнуть, но адиген пропустил его мимо ушей, небрежно заметив:
— Старшая Сестра говорила, что ты ненавидишь людей.
— Это не так, — спокойно ответила Тайра, но было видно, что ей неприятно замечание Помпилио.
— А мне кажется, что так. — Помпилио продолжил гнуть свою линию: — Человек, охваченный сильным чувством, например, ненавистью, редко думает о последствиях и часто принимает суицидальные решения. На что ты надеялась, помогая Огнеделу?
— Как я уже сказала, он просто оказался в нужном месте в нужное время. Он стал инструментом моей мести.
— И все? — притворно удивился адиген.
— Не поняла, — чуть растерянно отозвалась ведьма.
— Ты прятала Огнедела целый год только для того, чтобы отомстить мне?
— Что тебя удивляет?
— Твоя неосторожность.
— Я называю это предусмотрительностью: ведь в твоей смерти обвинят Огнедела.
— А что будет с твоей смертью? — вдруг спросил адиген.
И заставил женщину вздрогнуть.
— Что?
— Кстати, где обещанный чай?
— Я его заварила, — медленно ответила Тайра, приходя в себя после вопроса. — А ты наполни чашки.
Несколько секунд Помпилио внимательно смотрел ведьме в глаза, затем улыбнулся, кивнул:
— Справедливо.
Дотянулся до чайника и наполнил две чашки.
— Надеюсь, ты не пьешь с сахаром?
— Не в этот раз. — Адиген поднес чашку к лицу и несколько секунд наслаждался ароматом. — Прекрасно.
— Это мой собственный сбор, — рассказала Тайра. — Сочетание трав, которое я искала много лет.
— Весьма удачный сбор.
— Спасибо. — Женщина сделала маленький глоток. — Почему ты заговорил о моей смерти?
— Смерть ждет каждого из нас, — пожал плечами Помпилио.
— Ты один из тех, кто знает, что история Трех Сестер Тау — не легенда, — спокойно произнесла ведьма. — Ты был на Ахадире, ты встречался со Старшей Сестрой, ты знаешь, что мы не умираем.
