— Не верится, что у нас так легко получилось, — проворчал Кома, запирая дверь апартаментов на цепочку. — Думал, она будет осторожнее.
— У нас еще ничего не получилось, — не согласился Иона. — Мы еще не доставили ее заказчику и не получили деньги.
— Не волнуйся, получим.
— Все равно не торопись праздновать.
— Заткнись.
— Мы даже не сняли ее с поезда.
— Заткнись!
Горизонт распахнул окно, выставил в него конструкцию, высунулся сам и три раза моргнул вверх мощным фонарем.
— Думаешь, они увидят?
— Обязательно, — спокойно подтвердил Туша. — Мы проверяли: свет хорошо виден.
И в подтверждение его слов мимо окна просвистел тонкий трос с карабином на конце: капитан летящего над поездом цеппеля увидел сигнал, подошел к вагону и бросил похитителям конец.
— Тебе тоже кажется, что наш новый друг напрочь сумасшедший? — спросил Горизонт, извлекая из бара кают-компании очередную бутылку пива. К сожалению, на цеппеле не были установлены холодильники, которые как раз входили в моду на цивилизованных планетах — слишком уж они были громоздкими, погреб по вполне понятным причинам тоже отсутствовал, и компаньонам приходилось довольствоваться напитком комнатной температуры.
— Говори тише, — попросил Иона.
— Думаешь, нас подслушивают? — удивился Кома.
— Обязательно подслушивают, — уверенно кивнул Туша. — Может, наш новый друг и сумасшедший, как ты его назвал, но не идиот.
Компаньоны помолчали, а затем ополовинивший бутылку Горизонт продолжил:
— Тебя это не смущает?
На этот раз он едва слышно прошептал вопрос.
— То, что наш новый друг сумасшедший? — уточнил Туша.
— Да.
— Не смущает.
— Почему?
— Потому что среди пиратов мало нормальных, а он обещает хорошо заплатить.
— Все обещают.
— Этот — выполнит, — твердо заявил Иона.
— Почему? — заинтересовался Горизонт.
— Потому что он сумасшедший.
— Ты ведь понимаешь, насколько безумно прозвучали твои слова?
— Он заплатит, потому что ему нужна наша услуга, — объяснил Туша. — А деньги для него пыль.
— Пять тысяч золотых?
— Да, пять тысяч полновесных золотых цехинов, — подтвердил здоровяк. — Я все понял во время разговора и уверен, что не ошибся: у него есть монеты, ему нужна наша услуга, и он заплатит.
— И пятую часть — вперед, — припомнил детали переговоров Кома.
— Он заплатит.
— А мы…
Горизонт не закончил фразу, но компаньоны подумали об одном: тысяча золотых — это не просто большие деньги, это огромные деньги, и если прибавить их к тем накоплениям, которые уже сделаны, можно всерьез задуматься о пенсии.
— Опасно, — очень тихо сказал Иона.
— Никто из честных не подтверждает сделку, а один человек нас не отыщет. Герметикон большой.
Туша вздохнул, но промолчал.
В отличие от напарника, здоровяка не смущал заказчик — осторожный, умный, но явно жестокий пират, у которого водились колоссальные деньги; не смущал контракт — похищение людей входило в список оказываемых компаньонами услуг; и даже имя жертвы не приводило в смущение — цену за риск предложили адекватную. А вот идея кинуть пирата не показалась Ионе интересной и заслуживающей обсуждения.
Однако договорить компаньонам не позволили: едва Туша собрался попросить приятеля подать ему вторую бутылку пива, дверь в кают-компанию приоткрылась, и посыльный попросил синьоров явиться на капитанский мостик.
Кому и Тушу посланцы Мааздука отыскали на Фереке, где компаньоны наладили не особенно прибыльный, зато безопасный канал сбыта медикаментов: украденные со складов препараты охотно покупали торговцы с пограничных планет, а поддельные накладные у Комы и Туши, благодаря знакомому алхимику, получались на загляденье, легко проходили любую таможню. На Фереке компаньоны оказались не случайно, выбрали тихий уголок, чтобы отсидеться после шумной истории с поставками оружия из Кардонии, но репутацию на дно не положишь: их отыскали и предложили совершить небольшое путешествие, чтобы "поговорить с заинтересованным в ваших услугах человеком". К предложению присовокупили сто цехинов, указав, что это "невозвращаемый аванс за беспокойство", и компаньоны в тот же день собрали чемоданы.
А вы бы отказались?
Путешествие оказалось не таким уж "небольшим": четыре перехода, после чего Туша и Горизонт высадились на далеком Инеке, где их подобрал импакто с гербом Скурийской республики. Который, к некоторому удивлению компаньонов, и оказался пиратским кораблем. Они думали, что разговор состоится в сферопорту, но капитан Мааздук сообщил, что ему необходимо "срочно уладить кое-какое дело, каюта для вас приготовлена, поговорим за ужином". И оспорить это приглашение-приказ не было никакой возможности.
За ужином действительно поговорили, обсудили и контракт, и оплату, но окончательный ответ Иона и Кома еще не дали, а Ричард их не торопил.
