– Лучше быть с той стороны, которая в итоге победит, – оскалился второй, на секунду показав мне вертикальный зрачок.
Хаос бросит вызов Средимирью?.. Или моя мать бросает вызов императору?.. Как понять этот намек?!
– Наше время заканчивается. Найди себе слугу для передачи сообщений – желательно не из особняка; дом твоего учителя станет местом связи. Но сама здесь больше не появляйся – ты слишком заметна для этого квартала, – произнес второй брат и замолк… полагаю, уже до следующего дня.
Я поняла, что сейчас они оба исчезнут, и потому не смогла не спросить:
– Вы – мои сводные братья?
Полунаги усмехнулись, посмотрев друг на друга, а затем, не сговариваясь, отступили в тень – и тут же исчезли из поля зрения.
– Да чтоб вас! – воскликнула я в сердцах.
– Наличие титула не добавило тебе хороших манер, – заметил вернувшийся учитель. Поставил на стол две кружки чая.
– Откуда вы знаете друг друга? – без предисловий накинулась я на него.
– Нет, ты серьезно даже не будешь пытаться думать своей головой? На что она вообще у тебя выросла?
Эти слова стали последней каплей.
– Хватит!!! Я пришла сюда, чтобы просить обучить меня рунам связи! Я вовсе не ожидала увидеть здесь посыльных моей матери, которая в данный момент обвиняется чуть ли не в измене! И уж точно я не ожидала того, что вы лично знакомы с миледи Дэ’Барро! Насколько мне известно, все связанные с ней личности очень быстро попадают в камеры по соседству. Хотите оказаться в темнице под дворцом, учитель?
– Ты что, думаешь запугать меня? – удивился старикан.
– Я не думаю, я это делаю! – припечатала я.
Некоторое время он молчал, цепко глядя на меня, а затем разразился диким хохотом.
– Ладно, беру свои слова обратно: иногда ты используешь голову по назначению. Редко, но бывает.
– Вы планируете и дальше оскорблять меня? – холодно спросила я.
– Нет, девочка. Я планирую преподать тебе последний урок: никогда не угрожай тому, кто сильнее тебя. Особенно когда ты прячешься от императорского надзора в то время, как твой дворецкий отвлекает вояку, приставленного следить за тобой.
– Вы тоже следили за мной? – удивилась я.
– Всегда. Нравится тебе или нет, но ты моя ученица. А мастеров рун в Средимирье не так много: маги всегда предпочитали рунам грубую силу стихий.
Старик поднял кружку и сделал большой глоток. Я взяла вторую, не отрывая от него сосредоточенного взгляда. Он только что назвал меня… мастером рун?.. Так, между слов, но тем не менее?..
– Так чему ты там хочешь обучиться? – резко спросил он.
– Рунам связи, – повторила я, понимая – меня спрашивают не просто так.
Меня сейчас будут учить.
И я понятия не имею – почему.
– Это намного проще, чем руны стабилизации. А их ты знаешь превосходно, – по-деловому начал старикан, и на следующие двадцать минут я выпала из реальности…
– Все не так плохо, как я думал. База у тебя есть – осталось разобраться с последовательностью, – кивнул учитель, с одобрением глядя на меня.
На меня, стирающую пот со лба, пока черные руны медленно меркли в пространстве.
– Благодарю за знания, – устало произнесла я, опираясь на стол.
– А теперь иди – ни один банк не удерживает своего клиента дольше часа. – Старик указал на дверь.
– Откуда вы знаете мою мать? – спросила в лоб.
Не уйду, пока не услышу ответа.
– Это она написала мне, чтобы я дал согласие на твою глупую просьбу обучаться у меня, – с неохотой ответил он.
– Мать знала, что я сбежала из деревни? – удивилась я.
– Она следила за тобой все время и защищала, когда ты этого не видела. Думаешь, ты бегала по воровским тропам, вся такая неуязвимая, от одной своей большой удачливости?.. Лишь один раз она не смогла вмешаться – когда тебя окружила стража после побега от Крамора. И то по одной только причине – за твоей поимкой следили псы императора.
– ЧТО?! – Я едва не подпрыгнула. – Так мой арест был подстроен? Но с какой целью?..
– Не знаю, был ли он подстроен… Но то, что за тобой следили, – это факт. Мой дом, как и воровские тропы, скрыт от глаз ищеек, но в тот момент, когда ты решила устроиться прислугой в дом лорда, ты стала доступна для слежки. Я предупреждал, чтобы ты не шла туда! – Он сверлил меня недовольным взглядом.
– Вы так часто критиковали все мои действия, что я перестала отличать простое ворчание от серьезных предупреждений, – пожала я плечами и задумалась. – Значит, мама знала, что я в столице…
– Тебе нужно встретиться с ней и обо всем поговорить, – сообщил очевидное учитель.
– Но как я могу поговорить с ней? Руны связи можно отследить. А навестить ее мне никто не даст. Не в этой жизни.
– Тебе нужен артефакт, – произнес он.
И до меня дошло: и впрямь! Мне нужен артефакт, который сможет скрыть мое местонахождение от глаз императорских ищеек!
И, Хаос всех пожри, он у меня есть! Тот самый тотем Ровена…
– А кто создает лучшие артефакты здесь, в столице? – с азартом спросила я, вспоминая разговор с изгоями в мой прошлый визит в Даркстоун.
– Маги земли с чистой кровью.
Что ж, старик не открывает мне секрета. Однако это было не все:
– А борцы за чистоту крови у нас только в одном месте собираются… Слышала про секту «Чистая земля»?
