К счастью, «дело алхимиков» было именно знаковым — и всего через час поисков тот самый чиновник вытащил мне хрустальный шар с записью. Их, кстати, оправдали, несмотря на многочисленные человеческие жертвы — ведь ни королевского, ни губернаторского указа, ни пункта в кодексе, запрещающего подобные опыты, не существовало — их пришлось вносить задним числом. А допрос под печатью подтвердил, что намерения у всей исследовательской группы были исключительно благими. Как и у Сэйбер, кстати. Есть повод задуматься. Ну то есть, он у меня и так был — я прекрасно знаю как тайное могущество деревьев (усвоил накрепко ещё в смертном детстве), так и то, до чего порой могут доиграться самые благонамеренные маги в своих опытах (насмотрелся за время работы Героическим Духом). Но при просмотре записи суда мой показатель осторожности постепенно сполз от уровня «надо всё трижды как следует проверить» к уровню «с этим вообще лучше не связываться». Если бы не слово, которое я дал Сэйбер…
Но зато в процессе суда была упомянута конкретная деревня, возле которой находился замок алхимиков. К счастью, она до сих пор существовала, так что я получил достаточно чёткий ориентир для поисков. Найти руины самого замка, выйдя из неё и описав несколько расширяющихся кругов в призрачной форме, уже не составило труда.
Дверь, ведущая в подземелье, отодвигалась простым движением руки. Даже силы Слуги не требовалось, это мог сделать обычный человек. На первом, втором и третьем этаже встретились кое-какие монстры, но они… не впечатляли, скажем так. И ладно бы меня — на меня и остальных земных героев тут вообще ничего не рассчитано, мы всю систему ломаем просто фактом своего существования. Но даже обычный Герой Копья тут бы вряд ли задержался больше, чем на десять минут.
Не понимаю. Это вот так здесь охраняют артефакт, способный уничтожить всю жизнь на планете, ну или по крайней мере — местное человечество? Больше похоже, что никто вообще не принимал никаких мер для его защиты, а монстры тут завелись сами, в качестве случайного колебания Системы.
Ну да, а вот и сундук. На каменной плите возле него выбита надпись, не наводящая на оптимистические мысли:
«Тем, кто решит распечатать семена. Искренне просим — не возвращайте их в этот мир. Наша надежда избавить людей от голода приняла худшую из всех возможных форм. Не трогайте эту печать легкомысленно».
Ну… хочется верить, что я его открою НЕ легкомысленно. Но вообще ощущения те же, что были при встрече со старухами, предложившими мне собачье мясо. Пру бешеным лосем навстречу смерти и не могу остановиться. И ладно бы только своей смерти…
С потолка падает камень. Отращивает руки и ноги и превращается в каменного воина, который обрушивает на меня всю мощь кулаков весом с хорошего быка каждый. Нет, ну это даже не смешно. Удары, конечно, у него весомые, но скорость… Я выспаться могу, пока он прицелится! Не буду с ним драться, это всё равно, что ребёнка избивать. Он, судя по всему, был создан теми самыми алхимиками… старый страж честно исполняет свой долг, пытаясь защитить мир от глупости своих хозяев, а тут приходят всякие самоуверенные дурни и начинают его острыми палками тыкать.
— Слушай, парень, я тебя прекрасно понимаю, но к сожалению, я дал слово принести это семя. Обещаю о нём позаботиться.
Обхожу голема, пока он поворачивается для следующего удара, срываю печать с сундука и вытаскиваю семя. Снова ныряю статуе под руку и проскальзываю к выходу.
У дверей, однако, меня ждёт тот же голем. Как это он вперёд меня успел? Или это другой такой же?
Я хотел обойти и его, однако на сей раз статуя не собирается драться. Вместо этого она с поклоном протягивает мне хрустальный шар. Любопытно. Принимаю шар и активирую, послав в него заряд маны.
Внутри появляется образ седой женщины, той самой, которую я видел на суде алхимиков. Это предводитель их коллегии.
— Приветствуем тебя, потомок. Мы не знаем, что именно толкнуло тебя нарушить наши предостережения, однако надеемся, что это было сделано по достаточно веским причинам. Если ты ищешь семя лишь ради обогащения или из праздного любопытства — молю тебя, положи его обратно, и нанеси на сундук новую печать. Если же твой народ и правда в бедственном положении и наше творение кажется единственной возможностью его спасти — по крайней мере выслушай наши предостережения. Основная опасность Биофабрики, которую мы вывели — не быстрый рост, а склонность к неконтролируемым мутациям. Это растение приспосабливается к любым условиям, осваивает любые ниши обитания. Нам удалось остановить его разрастание посредством гербицида — но следующее поколение может оказаться иммунно и к зельям. Мы, однако, предполагаем, что есть три способа контроля, которые посредством мутации обойти не удастся. К счастью, не нашему поколению их проверять, однако алхимикам твоего века, возможно, они пригодятся.
Женщина выходит из фокуса шара, её место занимает более молодой мужчина в лабораторном халате.
