Девиц — потому что послеживать приходилось и за Кармелой Рейхнотт. Девочка помладше Малти, хоть и постарше Мелти, чьей фрейлиной она была до того, как кузен погиб, а сестра сбежала качаться. Регион, конечно, содержался в порядке, так что руководить им может и подросток — но не подросток, которого воспитывали как партию для династического брака, в лучшем случае — баронессу маленького городка, и у которой ещё два месяца назад самым крупным проектом была ферма скаковых филориалов. Пусть и преуспевающая, беговые птицы брали призы на скачках даже в отдаленных провинциях.
А тут ещё и заезжие миссионеры Церкви Звездных Оружий заявились в страну, о чём стало известно по моей связи. В Сеавет — официально, при регалиях, в остальные регионы — под видом светских торговцев. С собой они несли хрустальные шары с магической трансляцией объявления. Оказалось, отпущенное Тактом Звездное Метательное Оружие объявилось в Зелтобле, но пока не у носителя, а собственно в столичном храме, в реликварии. Тамошний примас, желая поднять количество пожертвований на церковь, объявил турнир стрелков, в котором занявшие десять первых мест могут попытаться взять себе Оружие — порядок попыток соответствует местам, которые они займут. Так как Звездное Оружие — ценность мирового масштаба, то с рекламой турнира представители церкви отправились и в сопредельные страны.
Не удивлюсь, если Хелена Рейхнотт «всплывёт» на этом турнире и даже выйдет в финал. А там будем посмотреть.
Сам по себе турнир в Зелтобле был мне не так интересен — это слишком далеко, хотя пока своего Героя там нет, шансы, что кому-то из нас предстоит побывать там, ненулевые. Но сама идея навела меня на мысль.
Лучший способ, как не дать «подсадному» губернатору выдать себя — это занять его работой, мало затрагивающей внутриполитический расклад в регионе, и в то же время достаточно правдоподобной для того, чтобы такая идея могла прийти в голову семнадцатилетней девице. Добавим сюда мой интерес к оружейной магии, а также опыт отбора рыцарей для моего Круглого Стола — и вот оно, эврика!
Большой турнир был тем, на организацию чего как раз требуется десять-одиннадцать дней, так как моя система связи ещё только начинала работать. А как раз за две недели должны вернуться и Лансер с Берсеркером. Золотые ножны и пара клинков, изготовленные Арчером, составят вполне прекрасный приз. А главным призом будет право войти в свиту Героя Меча. Пока поддельная Малти занимается организацией турнира и сопутствующих увеселений, вряд ли кто-то будет о чём-то пронюхивать. А на случай форс-мажорных ситуаций тут есть я.
Чтобы совместить приятное с полезным, главный приз разыгрывался не столько в благородной конной сшибке на копьях — мастера этих техник не слишком нужны мне в свиту, сколько в фехтовальных схватках — разумеется, на «честном» оружии. Это как раз соответствовало цели поиска нового члена моей пати, которая, несмотря на все мои бонусы на работу с таковыми, оставалась сама по себе без выдающихся талантов. Дракониду нечего и мечтать включить в свиту филориала, так что «колесничих», как в случае с тремя моими товарищами по геройскому ремеслу, мне не перепало (точнее, я отказалась от такового сама, не желая усложнять вещи). А с простыми смертными пока не особо везло.
А вот копейные состязания, вопреки традициям, было разрешено проводить с использованием оружейной магии. Неслыханное нарушение рыцарских правил… но подкрепленное солидным призом в виде артефактного оружия. Мастеров этого искусства отдельно стоит держать под присмотром — в идеале создать новую школу, потому что сейчас передача соответствующих знаний почти случайна — нужно, чтобы в одном месте сошлись учитель, ученик и кто-то, способный заплатить за это очень немаленькие деньги. Неудивительно, что с каждым поколением таких встреч всё меньше.
Основным соперником на турнире будет несостоявшаяся леди Сеавет, если она вернётся живой из миссии с Кухулином. Даже несмотря на то, что вроде бы нарушается буква рыцарской чести, развитию местного рыцарства это пойдёт с высокой вероятностью только на пользу. А ещё будет повод узнать в лицо большинство высокоуровневых странствующих рыцарей королевства. Есть немаленькая вероятность, что многим из них придётся — как раз через несколько дней после турнира — участвовать в отражении Волны по Мелромарку.
Арчер после фобрейской Волны много бурчал про рыцарские замашки… в плохом ключе. Меня даже взяла ностальгия по прежнему Широ Эмии из моих воспоминаний. Да, я готова признать, что в погоне за подвигами, составляющими честь, легко утратить понимание ценности жизни обычных людей. Но и не могла предложить готовый рецепт борьбы с этим. Разве что… именно такой. Узнать большинство высокоуровневых рыцарей в лицо и по руке. Это работало на Альбионе, работает и тут. Король Рыцарей может подать пример истинной доблести… но для этого надо понимать, кому. А как раз формальное «нарушение буквы чести» будет способно отсортировать тех, кому важны рыцарские клятвы на самом деле, от тех, кому просто важен красивый подвиг.
