Когда на Силтвельт обрушилась Волна и стало ясно, что призыв Героев неминуем, мало кто был так огорчён этим, как Джаралис. В течение многих лет аккуратно, шаг за шагом выстраивать свой путь к власти — с самых низов, начав как обычное пушечное мясо, переросток, брошенный в бой без шансов на выживание, только в надежде, что он прихватит с собой пару-тройку солдат врага и тем самым окупит средства, потраченные на его выращивание, и закончив (на данный момент) спикером парламента и лидером партии войны! Чтобы пришёл какой-то тупой подросток, даже не имеющий в себе благородного зверя — и забрал всё готовое?! Есть отчего впасть в кровожадное неистовство!
Но тут Мелромарк нарушил договор и произвёл ритуал первым. Более того, этот ритуал сработал невиданно успешно — на их зов явились все четыре Героя, не исключая и Щита — и Джаралис воспрянул духом! Как бы ни сложились отношения Единственного с тамошними властями и Церковью — здесь, в Силтвельте, это будет только ему на пользу! Если Герой Щита, что наиболее вероятно, рассорится с ними, подвергнется травле, унижению, издевательствам, то когда он наконец переберётся в Силтвельт — им, озлобленным и жаждущим мести, будет до смешного легко управлять. Пусть забирает себе всё, что положено — вкусную еду, бассейн с подогревом, мягкую постель, толпу страстных наложниц в этом бассейне и на этой постели… А Джаралис тем временем поведёт его победоносную армию на Мелромарк, который сотрёт навсегда с лица земли — во имя Героя Щита, в порыве праведного возмездия за пережитые Святым оскорбления.
Если же вдруг — сомнительно, но чего только на свете не бывает — Герой Щита каким-то образом с ними договорится, если Олткрей проглотит свою многолетнюю ненависть, Церковь Трёх засунет себе под хвост свою доктрину, Мирелия особенно горячо ему подлижет… И это тоже пойдёт Джаралису на пользу! Потому что союзник Мелромарка — какой же он Герой Щита после этого?! Заурядный грязный самозванец, порочащий святое имя! Удастся ли его убить — это уже дело десятое, главное, что на власть в Силтвельте он претендовать никоим образом не сможет.
Единственный исход, которого Джаралис всерьёз опасался — что Мелромарк может слишком увлечься травлей Единственного Героя и убить его. С новым призывом скорее всего так не повезёт. Чтобы не допустить такого исхода, Джаралис поднял настоящую панику в парламенте, требуя использовать все ресурсы спецслужб, мобилизовать и шпионов, и дипломатов, но не дать грязным лапам еретиков коснуться Щита. Партия мира с этим охотно согласилась, а вот родная партия войны, в которой у Джаралиса, казалось, всё было схвачено, глубины такого стратегического манёвра не поняла. Нет, с самой идеей, что Героя следует защитить, пока он слаб, «ястребы» соглашались охотно. Но почему это следует делать в Мелромарке? Почему сразу не вывезти Единственного в его родной дом?! Если ради этого придётся разнести Мелромарк по брёвнышку — тем лучше! Разве не в этом изначально наша цель?
Пришлось потратить много денег, раздать обещаний, использовать всю свою харизму и проявить чудеса лавирования, чтобы убедить их — Мелромарк в союзе с Тремя Убийцами, в случае войны их придётся убить — а этого не простят все остальные страны. Воевать же против всех, особенно против Фобрея, Силтвельт пока не готов.
Что в принципе было чистой правдой. Именно потому и работало столь убедительно. Другой вопрос, что его это меньше всего беспокоило. Ему нужно было, чтобы Герой Щита успел в Мелромарке освоиться, узнать на своей шкуре его нравы и веру, возненавидел его или полюбил — но только не остался к этой стране равнодушен.
Однако этот мерзавец оказался гораздо опаснее, чем можно было предположить. То, что вопреки традициям Щит призвал великого воина, а не глупого юнца, Джаралиса как раз волновало мало, хотя стало темой для пересудов и сплетен по всему континенту. Всё равно до конца Волн его убивать невыгодно, так что если он сумеет о себе сам позаботиться — это даже к лучшему. На крайний случай всегда есть такое понятие — «политическая смерть». Она от уровня жертвы совсем не зависит.
Повод для беспокойства был совсем в другом. Пришелец из иного мира очень явно интересовался политикой. В первые же дни после прибытия он сверг двух губернаторов в Мелромарке, при этом королевская чета, хоть и была недовольна его деятельностью, осудить его или объявить вне закона не торопилась. Более того, Герой Щита явным образом сотрудничал с Тремя Убийцами! Конечно, Церковь Трёх от такого была в шоке, но ведь и Церковь Щита — не в меньшем! У Джаралиса волосы дыбом вставали, когда он отчёты разведки читал — инстинкты предупреждали, что он играет с огнём. Да, этот Геракл (что за имя такое? Ни разу не встречал подобного звучания ни в одной хронике Героев…) — грубый варвар, ни копья не понимающий в политике, но… «Люди-носороги очень плохо видят. Но при их весе — это не их проблемы». Он хочет ею заниматься, и этого достаточно, чтобы создать уйму проблем тем, кто в ней действительно разбирается.
