— Мешает то, что я не могу унести их в кармане. Их придётся регистрировать в армии Героя, а это станет причиной пересудов в народе. О Шилдфридене и так говорят, что он слаб и до сих пор не пал лишь благодаря помощи Фобрея. Я совсем не против, чтобы так думали наши враги — но я не могу допустить, чтобы подобные мысли стали часты среди моих подданных.
— Тулина могла бы замаскировать их своими чарами иллюзий под простых солдат…
— Такие чары с живых существ быстро слетают, если автора нет рядом, чтобы их поддерживать. А Тулина гораздо нужнее тебе в Фобрее. Неужели ты совсем мне не доверяешь?
— При чём тут это! Я за тебя волнуюсь! Мне плевать, проиграет или победит Шилдфриден, выживет ли новый владелец моих Когтей… Мне важно, чтобы выжила ты!
Нелишен невольно собрала на небе тучи. Ей пришлось поднять взгляд, чтобы их рассеять. В получеловеческой форме у неё бы просто выступили слёзы на глазах, но в зверочеловеческой у неё не было слёзных желез. Аотацу не плачут — за них плачет небо.
— Тебе… Правда не всё равно, выживу я или умру?
— Конечно нет! — драконид крепко обнял её. — Я ни за что не позволю вам погибнуть! Никому из вас!
Не «тебе». «Никому из вас». Нелишен успокоилась. Показалось, просто показалось. Она не какая-то особенная, она просто одна из сотни, которую Такт считает своей собственностью, и из честолюбия не позволит себе их потерять.
— Я не могу ни оставить свой народ в час Волны, ни обратиться за помощью к другой стране в этом вопросе. То и другое слишком подкосит мою репутацию, которая и так шатается. Но если ты так беспокоишься за моё выживание… Объявление нового Героя Кнута ведь не равносильно объявлению наследника Алсахорна, верно? Ты можешь принять участие в отражении Волны с нами, набрав и репутацию, и экспириенс. А уже потом объявить о том, чьим сыном являешься. Кроме того, — она с кокетливым видом облизнула усы, — если ты останешься тут на ночь, то я впервые смогу заняться с тобой любовью в моём настоящем облике. Всегда мечтала это сделать…
Нелишен ожидала, что Волна объявится над одним из крупных городов, но вместо этого она грянула в Ста Полях — сельскохозяйственном регионе, где в самом крупном посёлке не было и ста тысяч жителей. Нелишен напомнила себе, что аналогичное странное место для катаклизма наблюдалось и в Силтвельте. Видимо, там и там «причинить наибольший вред» означало не «убить побольше жителей», а «максимально навредить хозяйству».
Твари Волны на этот раз были на удивление разнообразны. Все двуногие, все ростом от двух с половиной до трёх метров, все в грубых низкокачественных доспехах и с таким же холодным оружием — но головы у них были птичьи, звериные, рептилоидные, а тела покрыты то чешуёй, то перьями, то длинной, то короткой шерстью… Как будто немного огрубленные зверолюди разных пород, но SMS всех обозначала как монстров, причём одного и того же типа — «Троллок, уровень 10». Едва появившись, они сразу же кидались в бой, не имея никакого понятия об организации и правильном строе. Армия Шилдфридена как будто столкнулась со своим собственным кривым отражением. Примерно так выглядит вторжение зверолюдей в представлениях жителей Мелромарка. Не то чтобы эти эти представления были совсем беспочвенны…
Герои Кнута и Когтей совокупно привели с собой на Волну две сотни воинов. В среднем восьмидесятого уровня. Справиться с каждым отдельным троллоком любому из них не составляло труда — двигаясь в восемь раз быстрее, они наносили удары быстрее, чем монстры успевали их заметить. Даже маги сражались пока посохами, не тратя Ману — знали, что она понадобится позже. А воины оставляли в рядах противника целые кровавые просеки, причём представители хищных пород успевали и подзакусить противником на ходу, отрезая самые лакомые на их взгляд кусочки.
— Невкусно, но сытно, — сообщил полковник Феникс Нимиан, рыжий зверочеловек-лев, перехватывая отрубленный у врага окорок в свободную руку. — Если освежевать, поджарить да специй добавить — будет новый источник пропитания.
— Как бы они новый источник пропитания не нашли, — буркнула Нелишен, посылая в скопление врагов водяной шар. Пока что это была всего лишь пехота, скорее предвестники беды, чем сама беда. Опыт столкновения с Волнами говорил, что следом пойдут офицеры…
Ну так и есть, пошли. Гораздо более человекоподобные, но в то же время гораздо более страшные. Не такие огромные, как троллоки, просто с высокого человека ростом, гораздо более узкие в плечах. В чешуйчатых доспехах и чёрных плащах, бледнокожие и… совершенно лишённые глаз. Не было даже пустых глазниц — просто гладкая кожа в том месте, где у человека глаза. Тем не менее, когда они поворачивали голову в сторону того или иного зверочеловека, возникало острое ощущение, что на него именно смотрят… внимательно и с парализующей ненавистью. В буквальном смысле парализующей, надо сказать — даже тренированные бойцы (а других здесь и не было) замирали, как кролики перед удавом, когда на них падал этот взгляд. Некоторых накрывало «медвежьей болезнью», другие с воем пускались в бегство.
