Ну а пришедшие следом монстры, завладев всем этим, убили и внешний лоск. Их погодная магия установила в Королевстве жаркий, влажный климат, с почти постоянно затянутым тучами небом и вечным дождём, который в течение суток циклически менялся от мелкой мороси до ливня с грозой и обратно. Проросшая из грибных спор плесень покрыла каждую имеющуюся поверхность, скрыв под собой и яркие краски и блеск драгоценностей. Для гумб, разумных ходячих грибов, это была совершенно комфортная обстановка. Для черепашек куп, второго по численности народа Грибного Королевства — может быть не идеальная, но вполне приемлемая.
Однако Боузер, правитель этой страны, разительно выделялся на фоне как своих подданных, так и владений. Здоровенный — не уступающий мне ни ростом, ни телосложением гибрид дракона и черепахи, он обладал изумрудно-зелёным панцирем, канареечно-жёлтой чешуёй, ярко-оранжевыми… эм… бровями и волосами? Откуда они взялись у рептилии? Он же даже не зверочеловек, он чистокровный монстр!
— Я согласен принять твою помощь, Фитория, — прорычал он. — И Героя Щита тоже. Но с одним условием. Я пойду с вами! Это моё королевство, в конце концов!
— Я как бы не против, — развела руками Фитория. — Я ещё помню, насколько ты силён, и всяко лучше биться вместе с тобой, чем против тебя. Но просто хочу быть уверена, ты хорошо подумал? Мы против Волны идём. Против твоих сородичей, в некотором смысле…
— Мне плевать! — рявкнул черепаходракон. — Мне повезло выжить и приспособиться. Если им тоже повезёт — я за них порадуюсь. Нет — не буду о них горевать. Я злодей, пернатая. У меня нет моральных проблем!
Эта бравада собственной аморальностью до удивления напомнила мне Арчера. Будем надеяться, что он окажется столь же полезен, как Арчер. Пока, откровенно говоря, он казался скорее шутом, чем настоящей угрозой. С другой стороны, мне приходилось встречать немало действительно опасных людей, умеющих притворяться забавными и безобидными. Некоторые умели обманывать даже Око Разума.
— Армию свою возьмёшь? — деловито спросила Фитория. Боузер кивнул.
— Ты можешь доставить до тысячи, верно?
— Нет, — царица едва заметно улыбнулась. — Для Героя Повозки обычный лимит уровня на численность армии не действует. У меня есть несколько форм, которые его расширяют, кроме того я могу размещать в Повозке солдат, которые не являются членами моей армии или Пати — они тоже телепортируются на Волну, как груз. В целом исходи из цифры в три тысячи бойцов.
Черепаходракон ответил так быстро и уверенно, словно репетировал ответ несколько дней. Не меня одного это изумило — Берос и четвёрка тоже уставились на него, как на чудо природы.
— Тогда я возьму тысячу купа-труп, четыреста купа-паратруп, четыреста хаммер-бро, двести лакиту, двести бу, сто магикуп и семьсот боб-омб.
— До Волны осталось пятнадцать минут. Успеешь собрать и загрузить такую толпу?
Боузер довольно усмехнулся.
— Ты не представляешь себе, каким организационным ресурсом располагает Грибное Королевство. Да, мои подданные — слабые бойцы. Большинству воинов равного уровня они проиграют, а возможность набрать уровень им предоставляется чрезвычайно редко. Но солдаты из них — лучшие в мире. А также чиновники и снабженцы.
Он щёлкнул когтями и словно по волшебству из множества торчащих из земли труб — только теперь я понял их назначение — посыпались странные причудливые существа. Я даже не успел увидеть сбора полной армии на площади — пока следующий отряд прибывал, предыдущий запрыгивал в Повозку. Фитория едва успевала её увеличивать, чтобы все помещались.
— Я видел, как нечто подобное проделывала Герой Меча, — задумчиво сказал Алва. — Но у неё это обеспечивает отдельная форма Оружия. И то она ограничена тремя сотнями солдат. А ты, похоже, контролируешь всё королевство до последнего крестьянина?
— Именно так, — кивнул Боузер. — И я бы даже рассказал, как именно я это делаю, но ты спросил без уважения. Ты даже не назвал меня «Ваше Величество». Поэтому можешь ограничиться тем, что видят твои глаза, ворон. Немногие из людей могут похвастаться тем же.
Заблаговременно расставлять армию на поле боя Боузер не стал. Все три тысячи остались сидеть в Повозке. Для невооружённого глаза почти на пустыре (почти — потому что местами всё же видны были некоторые руины) стояли только мы — я, моя пати, Фитория и Боузер. Восемь человек… то есть, хочу сказать, существ. Король хотел, чтобы Волна сначала обрела форму, стали ясны сильные и слабые стороны вражеской армии — а потом уже в ключевых местах будут размещены войска, которые дадут ей отпор. Скорость королевы филориалов позволяла это сделать без труда.
