— Ты сама знаешь о них гораздо больше, чем Фитория! — парировала Лиза. — И ты прекрасно понимаешь — дело не в том, что они мутанты, а в том, что они Королевы! Фитория не разбиралась, кто там чем отклоняется от нормы! Она просто не хотела, чтобы ей баламутили воду!
— Даже если так, пока она сильнейшая из Королев и Герой Повозки, её мнение имеет значение! Я не хочу, чтобы она вернулась и обнаружила, что узурпатор на троне перевернул континент вверх дном! Её гнев страшен!
— Так, стоп! — Арчер резко соскочил со спины Сплетницы, и поднял руки, словно регулировщик дорожного движения. Бегущие филориалы действительно затормозили, удивлённо на него глядя. — Предлагаю компромисс. Птица-Секретарь останется в статусе регента, а Королевы останутся запечатаны на Кладбище до окончания Волн. Это год, максимум два. Полтора, с учётом уже прошедшего времени. Если к тому времени Фитория не вернётся — ты сдашь трон Сплетнице без боя, ну или подерётесь за него — это уже как вам угодно будет, результат всё равно слишком предсказуем. Запечатанные Королевы спали много столетий, потерпят ещё год.
— Я-то согласна, — фыркнула Птица-Секретарь. — А твоя курица?
— Это приказ? — Сплетница испытующе посмотрела на Арчера в упор.
— Нет, рекомендация. Хочу напомнить, что без помощи Птицы-Секретаря ты не сможешь узнать, кто где лежит на Кладбище и соответственно, в каком порядке их лучше распечатывать, чтобы не получить бардак и драку всех со всеми. А чисто силовая победа, без аргументации, не убедит её сотрудничать.
— Во-первых, убедит — филориалы инстинктивно подчиняются более сильному, и если она получит от меня хорошую трёпку — будет служить, никуда не денется. Во-вторых, я могу проверить содержимое могил, распечатав их в симуляциях. И кстати! — Лиза взглянула на соперницу прожигающим взглядом. — Даже Фитория не сможет обвинить тебя в том, что Кладбище открыто, если ты сразилась за него и проиграла.
— Меня не сможет, зато тебе и всем запечатанным от неё достанется втрое! Она может даже решить не перезапечатывать вас, а просто убить, чтобы такое не повторилось!
— Ну, убить мы ей не дадим, — успокоил Арчер, — но тут ещё такой нюанс. Насколько я понимаю, большинство Королев с Кладбища сами попытаются запечатать конкурентов, если получат трон, разве нет?
— Есть такое, — неохотно признала Сплетница сквозь сжатый клюв (была бы она сейчас в человеческом облике, это было бы «сквозь зубы»).
— Скажите-ка, а ведь Фитория не воспринимает мутантов как соперников, когда они приключаются с Героями?
— Ну… в общем нет, в этом случае они под контролем. Да и вдали от Святилища, так что воду не мутят.
— Так вот, у нас сейчас один Священный Герой до сих пор без филориала, Кнут, Посох, Коготь и Топор у Героев, более-менее исполняющих свои обязанности, плюс Книга, Веер и Коса из иномировых условно не враждебны. Итого это восемь вакансий. Именно столько могил можно распечатать прямо сейчас, не вызвав гнева Фитории. А когда Волны закончатся — если они все, или хотя бы большинство проявят себя хорошо, то можно будет и поговорить с Фиторией об… оптимизации условий хранения.
Птица-Секретарь вернулась в человеческий облик, чтобы скептически на Арчера глянуть. Лиза умудрилась покоситься не менее скептически с высоты птичьей формы.
— Ты серьёзно думаешь, что сможешь убедить восемь Героев принять восемь монстров, от которых отказались их создатели?! На Кладбище просто так не попадают! У них всех серьёзно деформированы либо способности, либо внешность, либо образ мышления… чаще всего как минимум два из трёх!
— Он — сможет, — хмыкнул я. — ЭМИЯ кого угодно и в чём угодно убедит, могу по своему опыту сказать.
— Это да, — Сплетница тоже перекинулась в человеческий облик. — Как его филориал могу подтвердить. В этом я ему доверяю.
— Но ведь тогда придётся рассказать всем Героям о Фитории, Повозке и существовании Святилища! — возмутилась Птица-Секретарь.
— Совершенно не обязательно, — покачал головой Арчер. — Мы Герои или кто? Можем сказать, что просто нашли этих птиц где-то в своих приключениях.
— И как вы тогда обоснуете, что их вот прямо обязательно необходимо взять и объездить? Без понимания нашего внутреннего кризиса они…
— Они всё равно скорее всего не откажутся от сильного бойца сотого уровня. А что касается моих личных мотивов… ну, с иномирцами они очевидны — всем Священным выгоднее, чтобы они качали тех бойцов, которые после их ухода останутся здесь и будут защищать наш мир, чем чтобы тратили ресурсы на тех, кого заберут с собой. Для Героев же наших вполне достаточно объяснения, что эти филориалы были созданы для взаимодействия с Героями прошлого и без спутника с Оружием чувствуют себя неуютно. Я имею на континенте людей репутацию добряка — совершенно незаслуженную — и желание помочь птичкам сочтут вполне естественным мотивом.
Так и получилось, что на весьма вкусную битву двух Королев, вооружённых невероятной для нынешнего века мудростью, мне посмотреть не удалось. Мерзавец ЭМИЯ как всегда со всеми договорился.
