Пепе довольно долго не хотела признаваться, а угрожать ребёнку нам было слишком неловко — но тазик красной рыбы с заводской кухни сломил её сопротивление. Оказалось, что запечатали её не только за приспособленность к воде. Она производила мощное облако магических феромонов, вызывающее у всех существ мощный приступ родительского инстинкта — отцовского или материнского, в зависимости от пола. Никто из вдохнувших не мог причинить вреда «такому милому пингвинчику», всем хотелось заботиться о ней, защищать и гладить. Феромоны преодолевали даже естественную неприязнь между драконами, грифонами и филориалами, как и инстинкт конкуренции Королев. Только на Героев эта сила не действовала, потому что Оружие защищает от любых ментальных воздействий. Другой её уязвимостью были существа, которым не нужно дышать — нежить, големы, духи.
— Ну, с этим проблем не будет, — уверенно заявил Спайк. — У Фобрея есть два портовых города и не меньше десятка приморских посёлков и деревень. Пристроим тебя наместницей в один из них — сможешь плавать сколько угодно и охотиться тоже.
— Вы… Вы правда не ненавидите филориалов? — ещё робко спросила девочка.
— Эти Герои все ненормальные, — Юта успокаивающе потрепал малышку по голове. — Но в хорошем смысле. Я тоже не мог поверить сначала.
— Пока «Пепе» не является сокращением от «Пен-Пен» — всё в порядке, — успокоил её Герой Кнута. — И пока полное совпадение твоего имени с фамильяром Арчера остаётся совпадением… Я владею своей драконьей кровью, а не она владеет мной.
«Ну-ну, — саркастично буркнул внутри меня Гаэлион. — Много он знает о драконьей крови…»
Следующую кандидатку доставил Лансер, используя своё новое заклинание «Тело Света». Вообще-то он предупредил, что на неопытных путешественниках его использовать не рекомендуется — очень легко вляпаться во что-то непрозрачное и быть раненым, или вообще погибнуть. Даже Сильвану предстояло обучать этому довольно долго в зеркальной комнате. Но Королева Кара заявила, что её такой риск вполне устраивает и что она не будет иметь возражений или жалоб, если погибнет по собственной глупости.
— Держите с ней ухо востро, — предупредила Сильвана. — Я была с этой сукой знакома до запечатывания — и это одна из немногих Королев, которых боялась даже я.
— А с ней что не так? — почти устало спросила я. Хотя… кандидатка в спутницы для Рамси и не могла быть другой.
— Точно не помню, — призналась баньши. — Лучше дождитесь справки от Сплетницы и Птицы-Секретаря, я могу упустить какие-то нюансы.
Сообщение появилось почти одновременно с двумя вспышками, прорезавшими небосклон — синей и красной. В синей появился Лансер, в красной — она. Высокая женщина лет шестнадцати, светловолосая и синеглазая, облачённая в красную кожу. Красную драконью кожу. Содранную с довольно молодого ящера ещё заживо, как подсказала мне считанная Гаэлионом остаточная магия на этом костюме.
— Отменные рефлексы, — похвалил Кухулин, оглядывая Королеву. — Если когда-нибудь захочешь скрестить оружие — я всегда к твоим услугам.
— Ты слишком бесстрашен, Герой Копья, — недовольно ответила Кара. — Ты уже второй раз не понимаешь, на что напрашиваешься. Позволь я покажу тебе, что значит «скрестить оружие» со мной, и почему никто никогда не приглашал меня на тренировочные поединки.
— Позволяю, — ответила я, потому что как раз закончила читать присланную справку. Это было… своеобразно, но как раз то, что нужно Рамси. Но вот с Псом Куланна её ожидал большоооой сюрприз. Я даже позволила себе улыбнуться — впервые за этот вечер. Лансер благодарно кивнул мне, превратил своё Копьё в Малое — форму Оружия по умолчанию — и занял боевую стойку, приглашая противника атаковать первой.
Оружием Кары был тонкий ярко-красный стержень чуть более метра в длину. Он казался слишком лёгким, чтобы им можно было наносить или парировать серьёзные удары, но от него за десяток метров веяло проклятиями. Кнуты Идола были по сравнению с ним безобидными игрушками — эта штука находилась на совсем ином уровне.
Атака филориала была быстрой, но очень прямолинейной — даже менее искусный воин, чем Лансер, парировал бы её без труда. Однако как только два оружия столкнулись — зрачки сына Ллуга сильно расширились… и всё.
Он оттолкнулся от земли, закрутился в воздухе, нанёс удар по ягодицам девушки тупым концом копья и остановил наконечник в миллиметре от её горла. Кара как-то растерянно заморгала.
— Это невозможно! Ты должен был…
— Почувствовать боль? — улыбнулся Лансер, опуская оружие. — Я почувствовал. Твой прут действительно причиняет невыносимую боль… невыносимую для людей этого века. Но чтобы обезвредить или хотя бы задержать меня — этого недостаточно.
— Эйджил, — поправила воительница, опуская своё. — Моё оружие называется эйджил. Я знала людей, которые могли не сойти с ума от его прикосновения, но чтобы даже не замедлиться… Теперь я понимаю, почему ты не знаешь страха… Неужели все Герои этого призыва настолько же сильны духом?
Лансер пожал плечами, хотя я видела, что признание ему приятно:
