О Боже, если бы я только знал тогда, что накануне моя дочь, словно дешёвая шлюха-шпионка, залезла за этими же сведениями в постель к Герою Копья!
Зрачки Артурии удивлённо расширились, хотя лицо осталось спокойным. Очень странно. Это не укладывалось ни в одну из моделей её поведения, которые я успел представить. Профессиональная лгунья смогла бы сохранить невозмутимость даже если бы мой вопрос застал её врасплох — хотя она, вероятно, ожидала бы его. А девочка-припевочка из хрустального замка не увидела бы в подобном любопытстве ничего такого, о чём стоит волноваться.
Человек, уже понимающий важность информации, но ещё не умеющий её толком скрывать… Это человек, подобный мне или Идолу! Это бывалый воин, не любящий интриг, но вынужденный ими заниматься по долгу службы. Но как может быть подобным человеком ровесница Малти?!
Спустя полчаса я узнал ответ, но от этого мне не стало легче. Немного поколебавшись, женщина, которая была Королём Рыцарей, изложила мне всё. И я впервые понял, что на самом деле означает «Верую, ибо абсурдно». Такую историю невозможно придумать. Вернее, можно — если ты профессиональный сказитель, развлекающий народ в балаганах. И то, для них это, пожалуй, было бы чересчур сложно. Но ни один шпион никогда не стал бы сочинять такого в качестве легенды прикрытия. Людей с такой фантазией к работе в разведке просто не допускают!
Но главное, всё существо Артурии эту историю подтверждало. Говорят, дурак дурака видит издалека? Что ж, рыцарь рыцаря тоже… Хотя это, наверное, синонимы. Если кто-то во всём мире — нашем и том, откуда она явилась — и достоин называться истинным рыцарем, то это именно она. Такое благородство, помноженное на опыт множества кровавых битв, но не убитое ими, а лишь закалённое в их огне, подделать невозможно. Если я хоть что-то ещё в людях понимаю, то я по сравнению с этой женщиной — жалкий авантюрист и мошенник.
В итоге Командное Заклинание для проверки истинности её слов я так и не применил, хотя в течение всего обеда думал «вот сейчас, ещё две минуты дам высказаться». Просто не осмелился. Не хотел допускать мысли, что ТАКОЕ тоже может оказаться ложью.
Обещанный король, вытащивший меч из камня… Король, который железом и кровью собрал раздираемую междоусобицами и внешним врагом страну в цветущую утопию… Король, который потерял всё — и прошёл сквозь время, чтобы найти себе замену… Король, который простил изменивших ему королеву и рыцаря — но тот рыцарь не простил сам себя и прошёл сквозь время, лишь чтобы получить достойное наказание…
Хотя когда Артурия закончила излагать историю своей смертной жизни и перешла к Войне за Грааль — тут у меня романтический дух быстро повыветрился из головы. Мне больше не хотелось плакать — мне хотелось ругаться и опять выпить чего покрепче, наплевав на то, что антиалкогольное заклинание два раза подряд не работает. Да и ей предложить. Потому что вся та атмосфера подлости и вырождения, в которой эта война проходила — мне тоже была прекрасно знакома. Маги, использующие древних героев, мизинца которых они не стоили, в качестве пешек для исполнения своих жалких желаний… да я сам, Щит меня забери, был именно таким магом! Был и остался… потому что я фобреец, а фобрейцы бывшими не бывают. И даже сейчас, после всего услышанного, если понадобится пожертвовать ими всеми — даже Артурией — ради защиты моей семьи — я это сделаю. Да, мне ничего не осталось, кроме моих мелких, глупых человеческих желаний. Но… я по крайней мере могу исключить из списка этих желаний месть.
Нет, я не простил фанатиков Щита. Я по-прежнему собираюсь сделать всё, чтобы стереть их с лица земли. Однако… Героев я в это вовлекать не стану. С нелюдьми я буду биться как человек, человеческим оружием.
Да, осталась мелочь — убедить Героев, что им тоже в это не стоит вмешиваться. Они ведь не останутся в стороне — они уже влезли в наши человеческие дела по самые уши.
— Скажите только честно, леди Артурия. Вы и остальные Герои желаете, чтобы в Мелромарке прекратились чистки зверолюдей?
— Да, — она посмотрела мне в глаза, ничего не добавив. Просто подтвердила. Вот так просто. Откажись от дела всей своей жизни. Или попытайся убить всех Четырёх Героев. Первых Героев за тысячелетия, достойных таковыми зваться. Более достойных, чем ты сам. Никаких компромиссов, только выбор из двух зол.
— Хорошо. Я… я прекращу это. По неофициальным каналам. У меня есть кое-какие средства влияния, которые я до сих пор не задействовал… Но… Я также попрошу вас о взаимном одолжении. Даже о трёх одолжениях.
— Я вас внимательно слушаю, Мастер.
