— Первое. Моя жена не должна узнать, что я приложил к этому руку. Второе. Никто из Героев ни при каких обстоятельствах не тронет мою семью — жену и обеих дочерей. Даже если они сами нападут на вас. Отбивайтесь несмертельными средствами, убегайте, делайте что угодно, но не убивайте их. Если один из Героев нарушит это обязательство, трое остальных должны будут напасть на него, чтобы договор остался в силе. И третье. Больше никаких нападений на губернаторов и вообще чиновников Мелромарка. Если они делают что-то, по-вашему, сильно не то — обращаетесь ко мне, я улаживаю конфликт без кровопролития. И да, Героя, мать его, Щита это тоже касается! Мы поняли друг друга?
— Вполне, Ваше Величество. Меня такие условия вполне устраивают.
— Вас — охотно верю. Но можете ли вы ручаться за трёх остальных? Даже за… Геракла?
— Думаю, что могу. Если я ошибаюсь в ком-то из них — заплачу кровью.
— Хорошо. Я верю вам, Артурия. Впервые за… двадцать, наверное, лет — верю кому-то, кто не связан со мной кровью — семейной кровью или пролитой на поле боя. Ваша кровь — кровь королей — достаточная цена.
Чтобы не ляпнуть от избытка чувств ещё чего-нибудь глупого, я вежливо, но поспешно распрощался и вышел из обеденного зала. Меня немного шатало, и я вынужден был опереться на посох… точнее, на Посох!
Не может быть!
Звёздный Посох, оставивший меня столько лет назад, вернулся?! Я снова стал Героем?!
Всё ещё не веря своим глазам, я вызвал меню. Расширившийся раз в десять список пунктов SMS подтвердил, что я являюсь легальным владельцем Звёздного Посоха!
Так вот чего ты от меня желала, проклятая палка! Вот почему ушла! Просто оставить нелюдей в покое — достаточно, чтобы снова стать Королём-Мудрецом?! Отказаться от мести, от дела всей моей жизни — и я снова достоин?!
Я не чувствовал ни благодарности, ни какого-то там «просветления». Только ярость. Да какое право имеет эта штука решать, чего я достоин, а чего нет?! После всего, что я пережил! Метод кнута и пряника, да, Посох?! Сначала лишить меня поддержки, когда ты был нужен больше всего, а потом милостиво вернуть её, как только я побежал в нужную тебе сторону?!
В приступе злости я даже зашвырнул Посох в окно своей спальни. Он исчез в полёте, избавив меня от позорных объяснений с мажордомом по поводу вызова стекольщиков, и какую-то долю секунды я уже был уверен, что больше его не увижу — но потом он снова как ни в чём не бывало появился у меня за поясом. Моя истерика его, похоже, совершенно не волновала.
Ладно, палка ты звёздная. Хочешь оставаться — оставайся. Я не стану назло тебе нарушать договор с Артурией. Ей я всё ещё верю, даже после этого. Она не виновата, что всякий священный хлам норовит использовать её в своих целях — то чашка, то нож-переросток, то палка.
Но и я буду использовать вас в своих целях! Я, Король-Мудрец, хорошо знаю, на что ты способен, Посох! Я ещё не совсем в маразм впал, я хорошо помню, что делал с твоей помощью! Я все пункты твоего меню наизусть знаю, все твои формы! И если твои протеже, эти Герои-Слуги, нарушат соглашение… Я твоей же силой сотру их в порошок! Даже если нарушит Геракл, а убить за это мне придётся Артурию. Если вы отвели мне в этой пьесе роль злодея, я её сыграю. И да, я, Звёздный Герой, уверен в том, что смогу убить четверых Священных Героев. Даже ТАКИХ Героев. Я. Это. Сделаю. Если, конечно, ты опять не предашь меня и не сбежишь в последний момент, в решающей битве. Так что, если это не устраивает — лучше уйди сейчас, прояви ту часть свитка команд, которая должна заменять тебе совесть.
Молчание. Посох удобно лежит в руке. Ну смотри, палка. Принимаю это за согласие.
Уже собираясь ложиться спать после этого насыщенного переживаниями дня, я вдруг вспомнил, что так и не отменил приказ об отправке Героя Щита в Фобрей и наводке на него Такту! И если я правильно рассчитал время, то сейчас он уже должен быть в пути! И я не могу отменить этот приказ, потому что гонец с наводкой достигнет Такта всё равно раньше! А Герой Кнута не тот человек, которого можно попросить «забудь об услышанном и сделай вид, что тебя это не касается».
И хотя лично мне такой исход всё ещё был бы приятен, он явно нарушит если не букву, то дух моего договора с Артурией. А скрывать, что я в этом замешан, долго не удастся. Не от неё. Мирелия всегда говорила, что для короля я слишком плохой лжец.
Честным выходом было бы рассказать об этом Артурии и «дальше выкручивайтесь как знаете». Не думаю, что она меня осудит за план, составленный ещё до того, как мы с ней прояснили отношения.
