— Рассказывай с самого начала, только по существу, — сдерживая ярость, приказал Астафьев, устраиваясь в своём кресле.
Через пять минут сбивчивой речи своего подчинённого Астафьев сжал в руки в кулаки.
— Свободен, — резко произнёс он. — Пригласи мне начальника охраны.
Начальника склада как ветром сдуло. Когда на пороге появился полный бородатый мужчина в униформе, Астафьев прожёг его взглядом.
— Почему охранники склада хотят уволиться? — зазвенел его голос.
— Они испугались монстра, — робко ответил начальник охраны. — Боятся, что он вернётся. Они… видели, как он кусал ваших гвардейцев за… в общем, за мягкие места. Да и двух моих задел. У него очень большие зубы. И он стрелял молниями.
— Скажи своим подчинённым — если уволятся, повешу на них все убытки. И суд будет на моей стороне. Это ведь и их вина, что они не смогли защитить товар? Верно? — процедил граф.
— Монстр напал неожиданно, исподтишка, — тихо пробормотал начальник охраны. — Мы вызвали усиление, но это чудовище будто испарилось.
— Исподтишка, неожиданно… Это всё отговорки, — отмахнулся от него Астафьев. — Иди и скажи это своим недотёпам.
Начальник охраны вышел из кабинета. А граф схватился за голову, зажмурился, затем открыл глаза.
Часть погрузочного оборудования и стеллажей превратилась в металлолом. Треть товара сожрал монстр, ещё одну пятую продуктов уничтожили молнии. Половина смены и его пятеро гвардейцев покусаны. Несколько рабочих не вышли на смену. Боятся возвращения монстра.
Ответ крутится в голове, но никак он не может понять, кто именно наехал на него? Криминальный авторитет Рома Смуглый, которому он когда-то перешёл дорогу? Так он уже переехал в Москву, его эти разборки мало интересуют. Да и уладили всё с ним. С чего ему мстить.
Барон Мохов с его сетью цветочных магазинов, ещё один его недруг, вряд ли ни с того ни с сего наехал бы на склад. Силёнок маловато. Барон сильно ослаб после их противостояния годичной давности.
Тогда кто?
Взгляд графа покосился в сторону сейфа. Он заметил на месте замка прожжённую дыру. Его хотели ограбить? Но ведь кассы там почти и не было. Всего каких-то сто тысяч рублей. Копейки.
Граф тихонько открыл дверцу, посмотрев внутрь. На верхней полке лежали две пачки денежных купюр в банковской упаковке. А на нижней — небольшая шкатулка.
А это ещё откуда?
Астафьев взял в руки длинную линейку, открыл ею крышку. В глаза тут же ударил свет, а затем его потряс разряд.
Граф упал на пол, зарычав. Затем вскочил на ноги, и вытащил шкатулку с одноразовым молниевым артефактом. Швырнул её об стену.
Монстр с иголками и стреляющий молниями! Ну конечно! Он знает, чей это питомец! И мотивов у этого щенка хоть отбавляй.
— Потёмкин, тварь! Я тебя из-под земли достану! — зарычал он в потолок.
Почему граф сразу не догадался? Тут было только одно объяснение. Он так привык всё время нападать, что даже не представлял, что этот выродок нанесёт ему ответный удар.
Ну что ж, теперь он будет осмотрительней. И подумает, как вычеркнуть из списка своего главного врага.
Сегодня я встал пораньше. Даже успел пробежаться наперегонки с Хрумом. Сегодня у боевого ежа был настрой что надо. Он даже чуть не обогнал меня, когда мы возвращались домой.
Потом — отжимания, контрастный душ, быстрый завтрак из кукурузных хлопьев с молоком и вперёд — на работу.
Хрум сегодня ничего не ел, он переваривал в себе вчерашнее. Когда я оказался в вагоне метро, мне позвонил профессор. У Николая Захаровича дрожал от волнения голос. Он запинался, и я сначала не понял вообще ничего из его слов.
Затем профессор взял себя в руки.
— Нам нужно встретиться, Александр, — напряжённо произнёс он. — Кажется, я знаю как усилить способность вашего питомца. Хотел вам сообщить вечером, но тут ещё произошло одно событие… В общем, мне нужна ваша помощь.
— После работы к вам приеду обязательно, — пообещал я.
— Боюсь, что это очень важно, — выдавил из себя профессор. — Очень неудобно просить. Я понимаю, что вы заняты. Но срочно нужна ваша помощь в плане антимагии.
В итоге я отпросился у Палыча на пару часов, используя заработанные ранее часы отгулов. И получил адрес от Николая Захаровича, понимая, что нечто случилось в Академии магов.
Я зашёл в большое здание. Меня пропустила охрана. Затем встретил один из студентов. Мы с ним поднялись на второй этаж, подошли к одной из десятка аудиторий.
— Дальше я не пойду, — забормотал студент и поспешил уйти.
Странно, что же там происходит? Я открыл дверь, заходя внутрь. Меня встретили профессор и ещё двое преподавателей. Причём один из них был полностью покрыт бурой слизью.
— Александр, ты очень вовремя! — воскликнул очень бледный Николай Захарович, встречая меня у входа.
— Мне кажется, она хочет меня сожрать! — послышался крик страдальца. Он пытался сбросить с себя сгустки слизи, но те падали на пол и… возвращались обратно.
Весело у них тут, ничего не скажешь.
Слизь, которой был покрыт один из преподавателей, оказалась очень агрессивной. Я встречался с её описанием в одном из учебников, ещё во время обучения в школе спасателей.
