— Ты достоин меча! — прокаркала она, ухмыляясь как-то уж очень глумливо. — Хотя, я думала, что ты сгинешь если не в развалинах, то в желудке у гидры уж точно.
— Ну спасибо на добром слове! — парировали вы. — Меч давай, раз всё по договору. И поживее, а то передумаешь ещё!
— Ишь, ты какой! А ещё рыцарь называется! Вот он, держи, — сердито пробурчала ведьма и бросила на стол тяжёлый меч с рукояткой в форме полумесяца в кожаных ножнах.
Вы схватили меч и собрались уйти, но всё же услышали брошенные вслед слова ведьмы:
— Не забудь про свадьбу! Принц мой или ничей.
Молча кивая, вы выбежали за дверь, всё время думая при этом: «На кой чёрт ей принц сдался? Нет бы меня жениться заставила!»
До пещеры дракона путь был неблизкий, поэтому вы решили основательно отдохнуть и запастись провизией в ближайшей деревушке. Пополнив запасы съестного, набрав ключевой воды и поспав пару часов, вы отправились в путь.
Пещеры драконов находились в Драконьих горах. Путь до гор был сложен, но не это главное. В горах водилось несколько сотен драконов, что само по себе было проблемой. А уж найти пещеру золотой драконицы и подавно. Но чем чёрт не шутит? Может вам повезёт, и вы спасёте принца? Ну и золотых немного положите в карман.
Засунув сомнения и страх поглубже, вы пустились в дальнейший путь и через пару дней оказались у подножия гор. Лошадь пришлось оставить. Дальше вы отправились налегке, взяв только меч и немного припасов.
В горах было необыкновенно тихо и свежо, снег здесь сверкал кристальной белизной, а шаги отдавались необычным гулом. К вечеру вы дошли до входа в пещеры. Драконов не было видно, и это вас несказанно радовало. Вы решили переночевать здесь, нашли небольшое углубление в одной из скал, что обрамляли тропинку, и устроились на ночлег.
Внезапно небо озарило пламя. Дракон подлетал к пещерам и он явно был не в духе!
Когда рептилия подлетела поближе, вы увидели, что это именно золотой дракон. Сколько шансов, что вы встретили именно нужного? Один к тысяче. Но вы решили последовать за ним.
Пещера золотого дракона располагалась в стороне от других, обожжённые камни напоминали статуи, золотые монеты сверкали то тут, то там, так и маня взять хотя бы одну. Но вы знали, что золото драконов проклято, его можно взять себе либо после победы над чудовищем, либо получить в дар. В остальных случаях похитителя ждала мучительная смерть!
Вы вошли в пещеру, опасаясь нападения. Но всё было тихо, только отголоски драконьего рыка ещё были слышны.
Делая шаг за шагом в темноту, вы всё крепче и крепче сжимали рукоять меча.
Внезапно своды пещеры стали расширяться, и вы оказались в огромном пространстве, где потолка даже не было видно, а стены расширились настолько, что вы как будто стояли в пустоте. Впереди виден был золотой трон, несметные сокровища и горы, старинные манускрипты и много чего ещё.
Вы оказались в сокровищнице дракона, а это значило, что ваше везение закончено! Тому, кто увидит сокровищницу, дракон просто голову откусывал без лишних прелюдий.
Внезапно где-то впереди раздался шум, вы опрометью нырнули за один из сундуков и затаились.
К вам кто-то приближался, и он был не один. Вот что вы услышали:
— В который раз повторяю, я не могу на тебе жениться! Я дал клятву другой, магическую к тому же. Ты должна меня понять и отпустить. Хочешь, я тебе полцарства отдам? Только отпусти меня, молю.
— Нет, ты выйдешь за меня замуж! — прозвучал в ответ глубокий женский голос со стальными нотками. — Это предначертано судьбой: седьмой сын седьмого сына королевских кровей снимет проклятье с золотого дракона и объединит королевства.
— Аламандина, услышь меня! Не сможем мы быть вместе.
— Да мне ты и не нужен, трус и разгильдяй! Но я устала от проклятья и одиночества. Я найду твою половину и убью её. Тогда ты выйдешь за меня замуж!
Шаги стали удаляться, а вы облегчённо выдохнули. Чего-чего, а такого вы не ожидали.
Драконица похитила принца, чтобы женить его на какой-то проклятой девушке, вот это поворот! А ведьма, выходит, и есть та самая, кто договор с принцем заключил.
И что же теперь делать?
Ничего умного вам в голову не пришло, поэтому вы решили прокрасться мимо пустующего трона и поискать принца. Вдруг он прояснит ситуацию и поможет хоть чем-то? В конце концов, это в его же интересах.
Миновав сокровищницу, вы оказались в богато обставленных покоях: гобелены на стенах, большой дубовый стол в центре со свечами и фарфоровой посудой, медвежьи шкуры на полу, потрескивающий в камине огонь. Здесь явно трапезничали хозяева и немногочисленные гости (если, конечно, не сами гости были в качестве угощения).
«Всё совсем как у людей! Драконы разве так живут?» — мысленно недоумевали вы, продолжая красться вглубь пещеры.