— Чего этому старому хрычу от меня надо? Я же ясно дала понять, что замуж за него не пойду! Стар он, как говно трёхсотлетнего троглодита. А магия у него вообще по инструкции, всё в рамках закона — скукота.
Вот это вы знатно влипли! И как теперь выходить из положения? Ведьма-то и убить может, вон уже и фаербол приготовила, а у вас, кроме металлической зубочистки, и нет ничего из средств защиты. Придётся включать очарование и ведьму усмирять хитростью.
— Я пришёл с миром! Мне очень нужна помощь. Позвольте рассказать свою историю, а потом уже можете попытаться убить.
Ведьма в сомнениях посмотрела на вас и на огненный шар в руке, вздохнула и убрала его.
— Хорошо, рассказывай! И письмо отдай от архимага: пойдёт на растопку печи. Голодный, небось, раз всю ночь по болотам шастал?
Вы коротко кивнули и подумали: «Не мешало бы ещё и помыться», но вслух произносить это было смерти подобно.
Ведьма тем временем разожгла огонь и поставила на него чёрный котелок. Оставалось надеяться, что там не отрава, а вкусная похлёбка.
Во время ужина вы рассказали ведьме свою печальную историю целиком и полностью: и про спустившего всё состояние папеньку; и про маменьку, которая решила всех бросить и сбежать с варваром Якиным в лучшую жизнь; и про себя любимого, пытающегося теперь выбиться из грязи в князи.
Ведьма так прониклась вашей судьбой, что решила оказать посильную помощь в поимке дракона и возвращении принца. Но при одном маленьком условии: за принца должна выйти замуж именно она.
Вы удивлённо спросили:
— Разве принцу разрешат жениться на ведьме?
— Не волнуйся, разрешат, куда ж они денутся!
Вам терять было нечего, да и принц точно был не нужен, поэтому вы с лёгкостью согласились.
Ведьма достала копию манускрипта, и вы прочитали затёртые слова:
«Драконы свирепы, кровожадны и просто жадны. Они пожирают девственниц, особенно любят принцесс на завтрак. А если заполучат принца, то обязательно на нём женятся!
Убить дракона можно только мечом из ашеронской стали, проткнув им самое уязвимое место — пузо. Именно там чешуйки наиболее тонкие, их можно проткнуть и выпустить дракону кишки».
— И где мне такой меч найти? Это же в преисподнюю надо спускаться! А человеку там точно не выжить.
— Места надо знать! Помогу я тебе и тут, — хмыкнула ведьма. — Меч я достану, но ты должен принести мне кое-что взамен: пыльцу феи из зачарованного леса, сердце вампира из заброшенного замка и печень гидры, что обитает в тёмных водах. Ну что, рискнёшь прогуляться и раздобыть нужные ингредиенты?
Вам ничего не оставалось, как согласиться, хотя в душе вы знали, что путешествие в зачарованный лес — затея безнадёжная, убийство вампира — невыполнимая, а встреча с гидрой — просто самоубийство.
Утро, как говорится, вечера мудренее. Поэтому после пробуждения и плотненького завтрака предстоящие злоключения уже не казались вам такими невыполнимыми. Подумаешь, поймать фею и вытрясти из неё всю пыльцу. А потом постучаться в дом вампира и вырвать у него сердце. Ну и на десерт гидра с печенью. С чего бы начать?
Прогулка по зачарованному лесу была первой в списке и самой приятной, если можно было так сказать. В зачарованном лесу водились не только феи, но и тролли, дриады, лешие и прочая нечисть. Да и сам лес не отличался безопасностью и дружелюбием. Живые цветы, лианы и деревья — всё это могло запросто вас съесть, покалечить или убить.
Ведьма дала вам магическую неразбиваемую флягу для пыльцы. Ваша задача была проста: вытрясти туда как можно больше этой самой пыльцы. Но как поймать фею?
Всю дорогу вы ломали голову над этим и вспоминали скудные знания, полученные в академии для обедневших дворян. В конце концов, на задворках памяти вы обнаружили искомое: феи, как и птицы, любят всё блестящее и красивое.
Из красивого у вас был только медальон маменьки — всё, что осталось от былого величия. Вещица была очень дорогая: вся в драгоценных каменьях и с золотой цепочкой.
Въехав в зачарованный лес, вы притихли, даже лошадь стала тише стучать копытами. Здесь царила атмосфера единения и покоя, но временами вам казалось, что кто-то наблюдает за вами.
Без каких-либо происшествий вы выехали на прекрасную поляну, усыпанную диковинными цветами.
«Вот здесь и будем ловить фей!» — подумали и спешились с коня.
Магическая ловушка, купленная на базаре, раскинулась между цветами. В центр вы положили медальон и стали ждать. Глаза уже начинали слипаться, когда на поляну залетела стайка фей.
Милые создания кружились и носились от цветка к цветку, собирая нектар. Одна из фей подлетела к ловушке и увидела медальон. Жбанчик с нектаром был тут же позабыт, а сама фея подлетела к медальону и попыталась его поднять.
Ловушка сработала, и фея оказалась в магических путах. Громкий звон разнёсся по поляне, распугивая остальных существ. Вы встрепенулись и помчались к ловушке, попутно открывая флягу.