– Я знаю, что это, – вмешался доктор Гаспар. – Это игла длиной в четыре дюйма из вороненой стали. Такими иглами стреляет бесшумное духовое ружье, которое изобрел профессор Станислаус Радивар. Он мой старый друг и уже три года как переехал в Республику и работает вместе со мной в Столице. Я предвижу твой следующий вопрос, гражданин дознаватель, и готов дать ответ и на него. Двадцать таких ружей было сделано для Народной Армии год назад во Дворце Науки по секретному заказу Республики. За границей таких ружей не делают. Мне тоже доложили про черную иголку, найденную в теле Тибула, и я проверил сведения о наших ружьях по моим архивам. Всю партию тогда забрал комиссар Бюро в Северной Армии гражданин Серпантин. Он должен был отвезти их Маршалу Просперо. Гражданин Серпантин был членом Клуба Худых. Он был убит в бою вскоре после этого.
Как видишь, гражданин дознаватель, все уже проверено. Как тебе известно, форточка у окна в кабинете Тибула была разбита. Видимо, его застрелили из дома напротив, иголкой из ружья. Такие ружья могли быть и у Клуба, и у Просперо. Если ты сможешь, исходя из этих данных, раскрыть убийство Тибула – значит, ты умнее, чем я и все мои следователи. Тогда приходи к нам, ученым – тебе место не в сыщиках, а во Дворце Науки. Больше никаких вопросов, ты и так отнял время у нас с гражданином Фабио. Прощай.
Голова сыщика поникла. Он с трудом нагнулся, поднял фонарь и пошел к полосатой будке, в которой прятались от дождя ночные сторожа Гавани.
– Гражданин Верховный обвинитель, а как вы меня нашли? – были первые слова Фабио, как только они с доктором Арнери сели в Черную Карету.
– Дело в том, гражданин Фабио, что Папаша Гро мне обязан… даже скажу тебе, что он мой агент. Он немедленно сообщает мне, когда в «Старый моряк» приносят такие пилюли, которые приносить туда совсем не следует. А о черных пилюлях я его особо предупреждал. Папаша, наверное, пугал тебя?
Фабио осторожно кивнул. Доктор Гаспар улыбнулся. Фабио показалось, что на мгновение из-под маски хищной птицы как будто выглянул совсем другой человек – молодой, лукавый, веселый и вовсе не страшный!
– Это я ему велел. Некоторые вещи опасно давать в руки тем, кто не знает, как ими правильно пользоваться. Опасно именно для самих этих людей, понимаешь? Пусть уж лучше не будут их трогать из страха перед ужасным доктором Гаспаром, чем играют с огнем.
– Я понимаю, гражданин Верховный…
– Прошу тебя, Фабио, не стоит ко мне обращаться так церемонно. Называй меня не по должности. Ведь мы же доверяем друг другу? Вот ты, наверное, хочешь спросить, что за черные пилюли я передавал в портфеле Тибулу?
Пожалуй, Фабио и правда хотел именно об этом спросить, но пока не знал, как это сделать поосторожнее. Конечно, после того, как он сам рассказал доктору, что секрет Тибула у него, бежать было уже некуда. Но все-таки он хотел бы узнать немного больше о том, что происходит и что об этом думает доктор Гаспар. Фабио хотел убедиться, что хотя бы на этот раз не ошибся и нашел друга, а не очередного хитрого врага.
– Уж не знаю, какую из историй про секретные пилюли доктора Гаспара ты слышал. Те, что дошли до меня, особенно про «черные глазки», все очень страшные… и такие же глупые. Я действительно готовил особенные лекарства в виде пилюль для Тибула. Он болел еще со времен Революции, и чем дальше, тем сильнее. Я тогда предупреждал его, что моя новая краска для изменения цвета кожи может оказаться опасной для здоровья. А он меня не послушал. Сказал, что дело народа важнее… Когда ему стало очень плохо, он тайно рассказал мне о болезни и просил помочь ему. Но я не волшебник, Фабио, хоть и знаю много наук. Лекарства, которые я готовил, не могли вылечить Тибула. Только облегчить боль и позволить ему работать. А черные они потому, что я не добавил в них краски, вот и весь секрет. Краски нужны, чтобы граждане могли различать пилюли, которые раздают всем. А эти были только для одного человека. Перепутать тут невозможно, значит, и красить незачем. А опасности от них нет никакой, на здорового человека они почти не действуют. Вот, смотри. – Тут доктор Арнери достал из кармана тот самый бумажный сверток, который Фабио отдал Папаше Гро, и мигом проглотил одну черную пилюлю оттуда! – Если хочешь, и ты попробуй. Ты, видимо, устал, тогда она тебя немного подбодрит.
«Доктор тоже меня проверяет! – догадался Фабио. – Он тоже, наверное, боится, что я могу оказаться врагом, что я подослан Просперо или Эквиа. Ну, мне-то уже бояться нечего! Пускай даже „глазок“ заставит меня все рассказать доктору без утайки. Так я все равно это и хочу сделать!»
Фабио храбро взял сразу два черных шарика и проглотил их, глядя прямо на гражданина Верховного обвинителя. Доктор Гаспар был очень доволен. Он подмигнул Фабио, потянулся и разложил тонкие руки по спинке сиденья.
– Ну что, теперь, если верить тем историям, я буду должен всю жизнь исполнять все твои приказы, а ты – мои. Придется нам с тобой везде ходить вместе, а то поодиночке мы даже поесть не сможем.
